Brontosaurus: Înapoi din morți?
Dinozaurul care și-ar putea merita propriul gen
Brontosaurus, unul dintre cei mai faimoși dinozauri din toate timpurile, ar putea reveni. O nouă analiză a scheletelor de dinozauri sugerează că acest erbivor cu gât lung și corp greu este de fapt suficient de unic pentru a-i reînvia numele îndrăgit.
O răsturnare paleontologică
În primele zile ale descoperirii dinozaurilor, Brontosaurus a fost descris ca un gen distinct. Cu toate acestea, în 1903, paleontologul Elmer Riggs a descoperit că majoritatea trăsăturilor care păreau să-l distingă pe Brontosaurus de Apatosaurus, un alt dinozaur similar, se datorau de fapt diferențelor de creștere. Drept urmare, Brontosaurus a fost retrogradat la statutul de specie în cadrul genului Apatosaurus.
Dar acum, un nou studiu realizat de cercetători din Marea Britanie și Portugalia sugerează că Brontosaurus ar putea merita totuși propriul său gen. Cercetătorii au analizat 477 de repere anatomice la 81 de dinozauri individuali și au descoperit că oasele numite inițial Brontosaurus de Othniel Charles Marsh, paleontologul care a descris prima dată specia, par să se distingă de cele două specii de Apatosaurus.
Diferențe anatomice
Cercetătorii au identificat mai multe diferențe anatomice subtile între Brontosaurus și Apatosaurus. Una dintre cele mai evidente diferențe este că Apatosaurus are un gât mai lat decât Brontosaurus. În plus, Brontosaurus nu era la fel de robust ca Apatosaurus.
Soarta lui Brontosaurus
Rămâne de văzut dacă Brontosaurus își va recăpăta oficial statutul de gen distinct. Alți paleontologi vor trebui să reproducă rezultatele noului studiu și să convină asupra pragului în care dinozaurii merită nume diferite.
Semnificația lui Brontosaurus
Indiferent de statutul său taxonomic, Brontosaurus ocupă un loc special în cultura populară. Numele a devenit un simbol al creaturilor dispărute care continuă să ne aprindă imaginația. Brontosaurus reprezintă o legătură cu un trecut pe care nu-l putem vizita niciodată, dar pe care încă îl putem întrezări prin oasele sale magnifice.
Cladistica și clasificarea dinozaurilor
Pentru a clasifica dinozaurii, paleontologii folosesc o disciplină numită cladistică. Cladistica implică analiza scheletelor de dinozauri pentru a identifica caracteristici comune. Programele de calculator folosesc apoi aceste caracteristici pentru a crea un arbore genealogic bazat pe cine împarte ce caracteristici.
Cercetători diferiți pot alege să analizeze caracteristici diferite și să le noteze în moduri diferite, astfel încât orice rezultat individual este o ipoteză care necesită verificare din partea altor cercetători.
Alți dinozauri în tensiune taxonomică
Brontosaurus nu este singurul dinozaur care se află în tensiune taxonomică. De exemplu, unii cercetători recunosc tiranozaurul zvelt Gorgosaurus libratus ca un gen unic, în timp ce alții îl văd ca o specie de Albertosaurus.
Este probabil ca dezbaterea cu privire la clasificarea dinozaurilor să continue pe măsură ce sunt făcute noi descoperiri și înțelegerea noastră despre aceste creaturi antice evoluează.
