Pachysuchus: Un dinozaur ascuns redescoperit
Reclasificarea unui fragment misterios de maxilar
În 1947, paleontologul C.C. Young a descoperit un fragment dintr-un craniu fosilizat în apropiere de Lufeng, China. Inițial, a crezut că aparține unui dinozaur cu gât lung numit Lufengosaurus. Cu toate acestea, câțiva ani mai târziu, l-a reclasificat ca fiind un fitosaur, un arhozaur străvechi care semăna cu crocodilii.
Pierdut și găsit: Redescoperirea lui Pachysuchus
Fosila a rămas o bornă importantă pentru fitozauri, deoarece sugera că aceștia au supraviețuit milioane de ani după ce dispăruseră în alte părți. Însă nu toți paleontologii au fost de acord cu identificarea lui Young. Unii au susținut că fragmentul era prea deteriorat pentru a-i determina clasificarea exactă.
În ultimii ani, paleontologii Paul Barrett și Xu Xing au reexaminat fosila lui Pachysuchus. Au descoperit că îi lipseau caracteristicile cheie ale fitozaurilor, precum deschiderile nazale amplasate foarte în spate pe bot. În schimb, prezenta numeroase trăsături care se potriveau cu cele ale dinozaurilor sauropodomorfi.
Un dinozaur sauropodomorf deghizat
Barrett și Xu au tras concluzia că Pachysuchus nu era un fitosaur, ci un dinozaur sauropodomorf. Sauropodomorfii erau un grup divers de dinozauri care includeau giganți cu gât lung precum Brachiosaurus. Fragmentul de maxilar al lui Pachysuchus este prea deteriorat pentru a identifica specia exactă de dinozaur căreia i-a aparținut, dar probabil reprezintă o varietate necunoscută anterior de sauropodomorf.
Absența fitozaurilor jurasici în Asia
Reclasificarea lui Pachysuchus ca dinozaur are implicații pentru înțelegerea noastră despre coexistența dinozaurilor și fitozaurilor. Fitozaurii, care au trăit alături de dinozaurii timpurii și i-au vânat, erau considerați a se fi stins la sfârșitul perioadei triasice. Cu toate acestea, presupusele apariții ale fitozaurilor jurasici în Asia au fost extrem de discutabile.
Absența fitozaurilor jurasici în Asia sugerează că aceste creaturi ar fi putut dispărea mai devreme decât se credea anterior. Acest lucru susține ipoteza conform căreia dinozaurii au crescut până la dominarea globală după dispariția fitozaurilor și a altor mari prădători arhozaur.
Implicații pentru evoluția dinozaurilor
Reclasificarea lui Pachysuchus oferă noi perspective asupra evoluției dinozaurilor. Aceasta sugerează că diversitatea dinozaurilor sauropodomorfi ar fi putut fi mai mare decât se recunoștea anterior. În plus, ridică întrebări despre interacțiunile competitive dintre dinozauri și alți arhozaur în timpul perioadei jurasice timpurii.
Cercetări în curs de desfășurare
Sunt necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege pe deplin implicațiile reclasificării lui Pachysuchus. Paleontologii continuă să studieze înregistrările fosile și să efectueze analize filogenetice pentru a determina relațiile exacte dintre Pachysuchus și alți dinozauri. Aceste eforturi vor ajuta la clarificarea complexei istorii evolutive a acestor creaturi străvechi.
