Poluarea aerului: O problemă istorică cu consecințe moderne
Rădăcini antice
Poluarea aerului nu este o problemă nouă. Oamenii poluează aerul de mii de ani. Dovezi ale focurilor de lemne din casele antice au fost găsite în plămânii țesutului mumificat din Egipt, Peru și Marea Britanie.
Romanii au fost printre primii care au aruncat poluanți metalici în aer, cu mult înainte de Revoluția Industrială. Ei numeau norul de fum al orașului lor „cer greu” și „aer infam”. Tribunalele romane au luat chiar în considerare plângeri civile cu privire la poluarea cu fum.
Europa medievală și renascentistă
Mai târziu, topirea pentru a crea plumb și cupru a poluat aerul medieval. Analizele carotelor de gheață dezvăluie că nivelurile de plumb din mediu au crescut de zece ori în această perioadă.
Până în anii 1200, Londra fusese despădurită și a început să ardă „cărbuni marini”, care se acumulau pe plaje. Reclamațiile cu privire la fumul rezultat din arderea cărbunelui datează din anii 1280. Încercările de a interzice arderea cărbunelui au eșuat.
Revoluția industrială și după
Revoluția industrială a accelerat poluarea aerului. Invenția motorului cu aburi și trecerea la combustibilii fosili au dus la creșterea fabricilor și la extinderea urbană. În 1900, existau 43 de orașe din întreaga lume cu peste 500.000 de locuitori.
Locuitorii acestor giganți industriali sufereau de fum înțepător, care le ustura ochii și le îngreuna respirația. Cețurile dese, mai ales pe vreme rece, acopereau orașele. Au apărut societăți care să facă campanie împotriva flagelului fumului.
Secolul al XX-lea: Smog și reglementare
Automobilul a devenit o nouă sursă de poluare a aerului. În 1940, Los Angeles avea peste un milion de automobile. Primul incident de smog din oraș a avut loc în 1943, ducând la temeri legate de un atac chimic.
Două incidente majore de smog în Donora, Pennsylvania și Londra au determinat luarea de măsuri. Congresul SUA a promulgat Legea privind aerul curat în 1963, iar Marea Britanie a adoptat Legea privind aerul curat în 1956.
Poluarea modernă a aerului
Legislația din Statele Unite, Marea Britanie și alte țări a îmbunătățit în general calitatea aerului. Cu toate acestea, poluarea aerului rămâne o problemă majoră la nivel mondial.
Organizația Mondială a Sănătății estimează că șapte milioane de decese premature au rezultat din expunerea la poluarea aerului în 2012. Aerul poluat este cel mai mare risc de mediu pentru sănătate din lume.
Poluarea urbană a aerului reapare ca o problemă de mediu de prim rang, în special în țările cu industrializare rapidă, precum India și China. Smogul asociat cu aceste orașe poate să nu fie la fel de negru și sumbru ca cel din Marea Britanie în timpul Revoluției Industriale, dar este la fel de mortal.
Consecințele poluării aerului
Poluarea aerului are o gamă largă de efecte asupra sănătății, inclusiv boli respiratorii, boli cardiovasculare și cancer. De asemenea, poate deteriora ecosistemele și culturile.
Abordarea poluării aerului
Reducerea poluării aerului necesită o abordare multifațetată. Aceasta include reducerea emisiilor de la vehicule, fabrici și centrale electrice; promovarea energiei regenerabile; și îmbunătățirea eficienței energetice.
Eforturile internaționale de combatere a poluării aerului sunt în curs de desfășurare din 1972, dar au avut un succes limitat. Este necesară o cooperare mai puternică și reglementări mai stricte pentru a aborda această problemă globală.