Iconicul arbore pohutukawa din Noua Zeelandă: Dezvăluirea rădăcinilor sale australiene
Descoperirea unor fosile antice în Tasmania
Arborele pohutukawa, venerat pentru florile sale stacojii vibrante care împodobesc peisajele de vară ale Noii Zeelande, își poate avea originile nu în Noua Zeelandă, ci în Australia. Această revelație a apărut dintr-un studiu revoluționar publicat în American Journal of Botany, care a descris două specii de fosile nou descoperite ale genului Metrosideros, genul din care face parte pohutukawa.
Fossilele, dezgropate pe coasta Tasmaniei de cercetători de la Universitatea din Adelaide, datează de aproximativ 25 de milioane de ani. Desemnate drept Metrosideros dawsonii și Metrosideros wrightii, aceste fosile reprezintă cea mai timpurie dovadă cunoscută a strămoșilor antici ai pohutukawa.
Dovezi care susțin o origine australiană
Descoperirea acestor fosile în Australia se aliniază cu descoperirile anterioare ale fosilelor Metrosideros în Tasmania, datând de acum 35 de milioane de ani. Aceste descoperiri susțin teoria conform căreia genul Metrosideros își are originea în Australia, deoarece indică prezența unei game diverse de specii antice de Metrosideros acolo.
Mai mult, distribuția fosilelor nou descoperite sugerează că acestea ar fi putut fi mai puțin adaptate pentru dispersarea pe distanțe lungi în comparație cu strămoșii lor. Acest lucru susține ipoteza conform căreia acestea își au originea în Australia, deoarece era mai puțin probabil să fi migrat în altă parte.
Extincție în Australia și distribuție în Pacificul de Sud
În ciuda originii lor australiene presupuse, pohutukawa și rudele sale de mirt nu se mai găsesc astăzi în Australia. Ele prosperă în diverse regiuni din Pacificul de Sud, inclusiv Hawaii, Papua Noua Guinee, Insulele Bonin și insulele subantarctice. Motivul dispariției lor din Australia rămâne o enigmă.
Semnificație culturală pentru maori
Deși pohutukawa s-ar putea să nu-și fi avut originea în Noua Zeelandă, acesta deține o semnificație culturală profundă pentru poporul maori. Ei îl considerau un arbore sacru, ocupând un loc proeminent în mitologia maori.
Un pohutukawa venerat în mod deosebit este situat la vârful cel mai nordic al Capului Reinga. Conform mitologiei maori, acesta este locul unde spiritele morților își încep călătoria spre tărâmul strămoșesc al Hawaiki, sărind de pe aflorimentul stâncos și coborând în lumea de dincolo prin rădăcinile arborelui pohutukawa.
Coloniștii din secolul al XIX-lea și pohutukawa
În secolul al XIX-lea, coloniștii europeni au fost atrași de florile orbitoare ale pohutukawa. Și-au împodobit bisericile și casele cu florile vibrante.
Pohutukawa a devenit profund împletit cu istoria și identitatea Noii Zeelande. Acesta împodobește felicitările de Crăciun și apare în cântece festive, simbolizând căldura și bucuria sezonului de sărbători.
Cercetări în curs și eforturi de conservare
Cercetătorii continuă să exploreze istoria evolutivă a pohutukawa și relația sa cu strămoșii săi australieni. Înțelegerea motivelor dispariției sale din Australia ar putea face lumină asupra factorilor care influențează distribuția și dispariția speciilor.
De asemenea, sunt în curs eforturi de conservare pentru a proteja și păstra pohutukawa în Noua Zeelandă. Semnificația sa culturală și ecologică necesită eforturi continue pentru a asigura prezența sa în peisajele țării pentru generațiile viitoare.
