Palas: Cel mai craterizat obiect din centura de asteroizi
Un trecut violent dezvăluit
Palas, unul dintre cei mai infami asteroizi din sistemul nostru solar, a fost surprins în detaliu uimitor de astronomi folosind instrumentul SPHERE al Telescopului Foarte Mare al Observatorului European de Sud. Imaginile dezvăluie o priveliște remarcabilă: Palas este cel mai craterizat obiect din centura de asteroizi, un titlu pe care probabil și l-a câștigat prin nenumărate coliziuni cu vecinii săi.
„Aceste prime imagini detaliate ale lui Palas sugerează că asteroidul a avut un trecut violent”, a spus Franck Marchis, un om de știință planetar la MIT și coautor al unui studiu publicat în Nature Astronomy.
O orbită neobișnuită
În timp ce majoritatea asteroizilor din centură călătoresc pe o cale similară în jurul Soarelui, Palas adoptă o abordare mai rebelă. Orbita sa înclinată îl face să se prăbușească prin centură într-un unghi incomod, crescând probabilitatea coliziunilor.
„Palas experimentează de două sau trei ori mai multe coliziuni decât Ceres sau Vesta”, cele mai mari două obiecte din centura de asteroizi, a spus Michaël Marsset, un om de știință planetar la MIT și coautor al studiului.
Un asteroid minge de golf
Bombardamentul constant a lăsat Palas puternic ciuruit, câștigându-i porecla de „asteroid minge de golf”. O analiză a imaginilor surprinse de SPHERE a arătat că craterele reprezintă cel puțin 10% din suprafața asteroidului.
Impacte severe
Impactele pe care le experimentează Palas sunt deosebit de severe. Simulările computerizate au dezvăluit că impactorii responsabili pentru cratere călătoreau cu viteze de peste 25.000 de mile pe oră, aproape de două ori mai repede decât este tipic pentru coliziunile din centura de asteroizi.
O familie de urmăritori
Cel puțin 36 dintre depresiunile de pe Palas se întind pe cel puțin 18 mile în diametru, inclusiv un crater masiv care se întinde pe 250 de mile. Acest crater este probabil rezultatul unei coliziuni cu un obiect cu o lățime de până la 25 de mile.
Impactul care a creat acest crater poate fi, de asemenea, responsabil pentru grupul de obiecte mai mici care îl urmăresc pe Palas. După ce s-a izbit de asteroid în urmă cu aproximativ 1,7 miliarde de ani, impactorul s-ar fi putut sparge în fragmente care au derivat în spațiu și acum își urmează liderul.
O fereastră către trecut
„Deoarece acum putem vedea suprafața asteroizilor mari din centura principală, avem acces la o carte fictivă despre istoria sistemului nostru solar”, a spus Marsset. „Suntem în procesul de a învăța cum să o citim, iar fiecare pagină este o surpriză pentru noi, inclusiv Palas.”
Studiind Palas și alți asteroizi, oamenii de știință dobândesc o mai bună înțelegere a primelor zile violente și haotice ale sistemului nostru solar. Aceste corpuri cerești conțin indicii despre procesele care au modelat planeta noastră și despre pericolele potențiale care încă există în spațiu.
