Ultimul zbor al unui pilot din cel de-al Doilea Război Mondial: Dezlegarea misterului din Golful Chesapeake
Dispariția
Într-o zi fatidică din martie 1945, locotenentul gradul III David L. Mandt a pornit într-o misiune fatidică de la Stația Aeronavală Patuxent River din Maryland. Pilotând un avion de vânătoare XF8F-1 Bearcat, el a decolat pentru o misiune de testare a armamentului deasupra Golfului Chesapeake. Însă, până la ora 15:45, Mandt dispăruse. Echipele de căutare trimise în zonă au descoperit o pată de petrol și epave, inclusiv o pernă de scaun pe care era mâzgălit numele lui Mandt.
Descoperire arheologică
Zeci de ani mai târziu, arheologii de la Institutul de Istorie Maritimă (IMH) și Comandamentul pentru Istorie și Patrimoniu Naval (NHHC) au lansat o investigație folosind studii de sonar. În 2010, arheologul Dan Lynberg a coborât pe fundul golfului și a examinat un obiect care părea să fie un avion. În ciuda faptului că era acoperit de resturi, Lynberg l-a identificat ca fiind un avion de vânătoare militar sau un avion de acrobație pe baza structurii aripii sale. Cu toate acestea, cabina de pilotaj era plină de sedimente, iar fotografiile nu s-au dezvoltat.
Apar noi dovezi
Vizitele ulterioare ale arheologilor de la IMH și NHHC au dezvăluit indicii suplimentare. Forma prizei de aer, locația lentilei unei camere de armă și anvergura aripilor indicau spre avionul scufundat ca fiind Bearcat-ul lui Mandt. Cu toate acestea, o dovadă definitivă rămânea greu de găsit. Pentru a verifica identitatea epavei, scafandrii trebuiau să excaveze cabina de pilotaj și să găsească o placă de date metalică cu numărul de serie al avionului.
Moștenirea pilotului
David L. Mandt a fost un pilot decorat care a participat la nouă operațiuni cu portavioane în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. El a doborât două avioane japoneze deasupra Noii Irlande și a primit postum Medalia Aeriană pentru serviciile sale. Dispariția sa tragică a întrerupt o carieră promițătoare și a lăsat un gol în viețile familiei și camarazilor săi.
Rezolvarea misterului
Investigatorii s-au străduit să determine cauza prăbușirii lui Mandt din cauza lipsei de martori și a dovezilor fizice. Cu toate acestea, dimensiunea petei de petrol și descoperirea unei piese de motor separate sugerau o coliziune violentă. Arheologul NHHC, George Schwarz, a remarcat integritatea neobișnuită a epavei, oferind caracteristici valoroase pentru identificare.
Investigații viitoare
Marina intenționează să se întoarcă la locul faptei în primăvară pentru a căuta placa de date a cabinei de pilotaj. Dacă au succes, aceasta ar confirma în mod concludent identitatea epavei ca fiind Bearcat-ul lui Mandt. Această descoperire mult așteptată nu numai că ar rezolva un mister maritim vechi de zeci de ani, ci ar arunca și lumină asupra circumstanțelor din jurul ultimei misiuni eroice a lui Mandt.
Păstrarea istoriei
Căutarea avionului lui Mandt este o dovadă a importanței păstrării artefactelor istorice din conflictele militare. Aceste relicve servesc drept memento-uri tangibile ale sacrificiilor făcute de cei care și-au servit țara și oferă informații valoroase despre evenimentele trecute. Dezlegând misterul ultimului zbor al lui Mandt, îi onorăm moștenirea și contribuim la memoria colectivă a celui de-al Doilea Război Mondial.
