Descoperirea unei catedrale monumentale în Nubia medievală
Orașul pierdut al Vechiului Dongola
Cuibărite în inima nordului Sudanului, în mijlocul rămășițelor anticului regat nubian Makuria, arheologii au dezgropat ruinele unei catedrale colosale care a stat odată ca dovadă a bogatei moșteniri creștine a regiunii. Această descoperire extraordinară, făcută de o echipă de la Centrul Polonez de Arheologie Mediteraneană de la Universitatea din Varșovia, aruncă o nouă lumină asupra istoriei uitate a acestui regat enigmatic.
Un sediu maiestuos al puterii creștine
Catedrala, situată în cetatea subterană a capitalei Makuria, Vechiul Dongola, se crede că a fost cea mai mare biserică găsită vreodată în Nubia. Structura sa impunătoare, care se întinde pe 85 de picioare lățime și se înalță la înălțimea unei clădiri cu trei etaje, vorbește despre măreția și influența creștinismului în Makuria.
Absida catedralei, cea mai sacră parte a clădirii, era împodobită cu fresce vibrante despre care se crede că îi înfățișează pe cei Doisprezece Apostoli. Aceste picturi rafinate, care datează din secolul al X-lea sau de la începutul secolului al XI-lea, oferă o privire asupra fervorii religioase și a măiestriei artistice a poporului nubian.
O paralelă cu Faras
Chiar la est de absida catedralei, arheologii au descoperit cupola unui mormânt mare. În mod intrigant, aspectul acestui complex oglindește pe cel al Catedralei din Faras, un alt oraș nubian important situat lângă granița modernă dintre Sudan și Egipt. Cu toate acestea, cupola din complexul recent descoperit este semnificativ mai mare, măsurând 24 de picioare în diametru, comparativ cu doar 5 picioare în cazul celei de la Faras.
Mormântul unui arhiepiscop
Bazându-se pe descoperirea unui mormânt similar în Faras care a aparținut lui Ioannes, episcopul din Faras, arheologii speculează că mormântul din Vechiul Dongola ar fi putut fi locul de veci al unui arhiepiscop. Acest lucru ar sublinia și mai mult importanța și măreția catedralei și rolul său ca centru de autoritate religioasă în Makuria.
Regatul Makuria
Makuria a fost o putere redutabilă în regiune din secolele VI până în XIV d.Hr. Capitala sa, Vechiul Dongola, situată strategic pe râul Nil, a înflorit ca un centru urban major. Locuitorii orașului au folosit cu ingeniozitate roți de apă pentru a iriga terenuri pentru agricultură, susținând o populație înfloritoare.
Locația strategică a Makuria a facilitat relațiile diplomatice cu puterile vecine, inclusiv Egiptul musulman, Bizanțul și Sfântul Imperiu Roman. În ciuda proximității sale de teritoriile musulmane, Makuria a menținut o coexistență pașnică cu vecinii săi, acordând protecție musulmanilor care treceau pe acolo și permițându-le să se închine într-o moschee din Vechiul Dongola.
O moștenire uitată
Ca un regat de basm pierdut în timp, gloria Makuria s-a estompat în obscuritate. Cu toate acestea, ruinele Vechiului Dongola, inclusiv catedrala recent descoperită, oferă perspective tentante asupra măreției sale uitate. La apogeul său, Makuria rivaliza ca mărime cu Spania și Franța la un loc, Vechiul Dongola atingând o populație comparabilă cu Parisul modern.
Sala Tronului și alte comori
Vechiul Dongola se mândrește cu o mulțime de alte comori arheologice. Sala Tronului, o clădire regală transformată mai târziu într-o moschee, stă ca o dovadă a măiestriei arhitecturale a orașului. Săpăturile au scos la iveală și vile elaborate aparținând oficialilor de stat și ai bisericii, indicând rafinamentul și prosperitatea orașului.
Orașul era împodobit cu zeci de biserici, ale căror interioare erau împodobite cu fresce complexe. Multe dintre aceste fresce au fost păstrate cu grijă și sunt acum expuse la Muzeul Național din Khartoum. Vechiul Dongola este renumit și pentru mormintele sale islamice unice în formă de stup, construite după ce mamelucii din Egipt au cucerit zona la începutul secolului al XIV-lea.
Conservare și restaurare
Cercetătorii lucrează cu sârguință cu o echipă de conservare și restaurare a artei pentru a proteja picturile valoroase ale catedralei. Tencuiala slăbită a peretelui este consolidată, iar straturile de murdărie și depozitele de sare sunt îndepărtate cu grijă pentru a preveni daune ulterioare. Odată ce este ridicat un acoperiș protector, poate începe etapa finală a conservării, asigurând păstrarea acestor comori artistice neprețuite pentru generațiile viitoare.
