Caii sălbatici Chincoteague luptă împotriva cancerului de mlaştină cu un vaccin nou
Cancerul de mlaştină: o amenințare mortală pentru caii sălbatici Chincoteague
De peste trei secole, caii sălbatici din Rezervația Națională de Floră și Faună Chincoteague au cutreierat insula-barieră Assateague. Însă, în ultimii ani, a apărut o nouă amenințare: cancerul de mlaștină, o boală letală cauzată de microorganismul similar unei ciuperci Pythium insidiosum. Această boală a ucis șapte cai din 2017 încoace, îngrijorându-i pe fanii și îngrijitorii hergheliei.
Cancerul de mlaștină infectează în principal caii, câinii și oamenii. Infecția are loc, de obicei, prin contactul cu apa care conține zoospori înotători de P. insidiosum, care sunt atrași de răni deschise. Odată ajuns în interiorul unei gazde, microbul se răspândește prin filamente șerpuitoare pe care le folosește pentru a se hrăni cu țesuturile animalului.
Schimbările climatice și răspândirea cancerului de mlaștină
P. insidiosum se găsește în principal în climatele tropicale. Însă, pe măsură ce schimbările climatice încălzesc planeta, cazurile de cancer de mlaștină au început să se deplaseze spre nord. Rezervația Națională de Floră și Faună Chincoteague are condiții ideale pentru acest parazit: zone umede cu apă stătută și temperaturi de vară care depășesc 100 de grade Fahrenheit. Testele preliminare au arătat că microbul este „destul de răspândit” în întreaga rezervație.
Vaccinul: o speranță pentru cai
Ca răspuns la amenințarea cancerului de mlaștină, Compania de Pompieri Voluntari din Chincoteague, care deține și îngrijește caii, a început să testeze un vaccin în 2019. Vaccinul are ca țintă P. insidiosum și își propune să protejeze caii de infecție. Deși tratamentul este încă în stadii incipiente, pare să funcționeze. Purtătoarea de cuvânt Denise Bowden a declarat: „Trebuie să continuăm să vaccinăm în următorii [doi până la trei] ani pentru a spune mai bine dacă acest vaccin a fost/este un instrument eficient în această herghelie, împreună cu practicile de gestionare a mediului.”
Rolul potențial al apei sărate în combaterea cancerului de mlaștină
În mod interesant, urgia cancerului de mlaștină a cruțat herghelia de cai de pe partea statului Maryland a insulei Assateague. Oamenii de știință investighează dacă apa sărată din apa stătătoare de pe partea statului Maryland ar putea ucide microbul care provoacă boala.
Adunarea anuală a cailor: monitorizarea sănătății hergheliei
În fiecare primăvară, caii sunt supuși unui control medical. La data de 18 aprilie, toți cei 160 de cai din Virginia erau fără cancer de mlaștină. Adunarea a vizat, de asemenea, o duzină de cai care încă nu primiseră vaccinul experimental.
Optimism prudent pentru viitor
Richard Hansen, creatorul vaccinului, este „optimist prudent” cu privire la potențialul său de a menține caii sănătoși. „Până acum, pare să meargă foarte bine”, a spus Bowden. „Nu am avut o vară extrem de umedă și ploioasă anul trecut. Cred că între asta și vaccin, suntem pe drumul cel bun.”
Lupta împotriva cancerului de mlaștină este în curs de desfășurare, dar noul vaccin oferă speranță pentru supraviețuirea cailor sălbatici Chincoteague. Vaccinarea continuă și practicile de gestionare a mediului vor fi cruciale pentru protejarea acestei herghelii iconice.
