Menopauza la cimpanzeii sălbatici: O nouă descoperire
Modificări hormonale și declin reproductiv
Într-un studiu revoluționar publicat în revista Science, cercetătorii au documentat pentru prima dată menopauza la femelele de cimpanzeu sălbatice. Menopauza, sfârșitul natural al ciclurilor menstruale, era cunoscută anterior doar la oameni și la câteva specii de balene cu dinți.
Studiul a urmărit 185 de femele de cimpanzeu în Parcul Național Kibale din Uganda timp de 21 de ani. Cercetătorii au descoperit că fertilitatea a scăzut după ce animalele au împlinit 30 de ani și niciuna dintre ele nu a născut după ce a împlinit 50 de ani.
Nivelurile hormonale s-au modificat, de asemenea, la cimpanzeii după menopauză, reflectând modificările observate la oameni. Nivelurile de hormon foliculostimulant și hormon luteinizant au crescut, în timp ce nivelurile de estrogeni și progestine au scăzut. Aceste schimbări hormonale indică faptul că menopauza pune capăt reproducerii la cimpanzei în jurul vârstei de 50 de ani.
Factori ecologici și sociali
Cercetătorii speculează că menopauza ar putea fi specifică cimpanzeilor Ngogo, care trăiesc mai mult din cauza lipsei prădătorilor și a unei cantități mari de hrană disponibilă. Cimpanzeii Ngogo au fost, de asemenea, studiați mai pe larg decât alte grupuri.
Alternativ, menopauza ar fi putut fi mai frecventă la cimpanzei înainte ca impacturile umane, precum exploatarea forestieră și bolile introduse, să înceapă să afecteze mortalitatea animalelor.
Implicații evolutive
Descoperirile contestă „ipoteza bunicii”, care sugerează că unele animale trăiesc după anii lor reproductivi pentru a ajuta la creșterea urmașilor urmașilor lor. La cimpanzei, acest lucru nu este posibil deoarece nu trăiesc cu fiicele lor.
În schimb, cercetătorii propun ca femelele mai în vârstă să înceteze să se reproducă pentru a le împiedica să concureze cu femelele mai tinere pentru șanse de reproducere. Această „ipoteză a competiției între rude” sugerează că menopauza a evoluat pentru a reduce competiția în cadrul grupului.
Compararea cu oamenii și alte specii de cimpanzeu
Studiul sugerează că ultimul strămoș comun al oamenilor și cimpanzeilor ar fi putut trece prin menopauză. Pentru a avea o idee mai bună despre modul în care a evoluat menopauza, oamenii de știință ar putea studia cât de frecventă este aceasta în diferite comunități de cimpanzei, precum și dacă bonobii – o specie care, împreună cu cimpanzeii, sunt cele mai apropiate rude vii ale oamenilor – trăiesc, de asemenea, mult timp după ce încetează să se reproducă.
Semnificație
Descoperirea menopauzei la cimpanzeii sălbatici oferă noi perspective asupra evoluției acestui fenomen și a rolului său potențial în modelarea strategiilor sociale și reproductive la primate. De asemenea, subliniază importanța cercetărilor pe termen lung în înțelegerea complexității comportamentului și fiziologiei animale.