Grațierile prezidențiale: O istorie a clemenței executive
Președinții Statelor Unite dețin puterea exclusivă de a acorda grațieri pentru infracțiunile federale. Această putere a fost folosită de-a lungul istoriei pentru a șterge cazierul judiciar al americanilor din toate categoriile sociale, inclusiv personalități celebre precum Richard Nixon și Patty Hearst.
Grațieri timpurii și controverse
Una dintre cele mai vechi grațieri controversate a fost acordată de președintele Andrew Jackson lui George Wilson, care fusese condamnat pentru jaf de poștă și condamnat la moarte. Wilson a refuzat grațierea, ceea ce a dus la o hotărâre a Curții Supreme potrivit căreia o grațiere nu poate fi impusă unui cetățean fără acordul acestuia.
O altă grațiere notabilă i-a implicat pe Daniel Drayton și Edward Sayres, care au fost condamnați pentru că au ajutat la evadarea unor sclavi de pe nava „Pearl”. Președintele Millard Fillmore i-a grațiat după ce au executat patru ani din sentințele lor.
Grațieri în timpul Războiului Civil
În timpul Războiului Civil, președintele James Buchanan i-a grațiat pe Brigham Young și pe alți lideri mormoni pentru rolul lor în „Războiul mormon” din Utah. Președintele Andrew Johnson a emis mai târziu o grațiere în masă lui Jefferson Davis și altor oficiali confederali. Cu toate acestea, Davis a refuzat să se căiască și abia în 1978 președintele Jimmy Carter i-a acordat o grațiere postumă.
Grațieri în secolul al XX-lea
Președintele Gerald Ford a grațiat-o pe Iva Toguri D’Aquino, care fusese condamnată pentru trădare pentru rolul ei de „Tokyo Rose” în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Acesta a fost singurul caz în care o persoană condamnată pentru trădare a primit o grațiere completă.
Președintele Ronald Reagan l-a grațiat pe George Steinbrenner, proprietarul New York Yankees, pentru implicarea sa în finanțarea ilegală a campaniei în timpul campaniei de realegere a lui Nixon. Această grațiere a atras critici pe scară largă.
Grațieri contemporane
În 2001, președintele George W. Bush l-a grațiat pe Isaac Toussie pentru fraudă poștală și utilizarea de documente false. Cu toate acestea, această grațiere a fost anulată o zi mai târziu, când s-a descoperit că tatăl lui Toussie făcuse o donație republicanilor.
Președintele Bill Clinton a grațiat-o pe Patty Hearst în ultima sa zi de mandat. Hearst fusese condamnată pentru jaf bancar după ce fusese răpită de Armata de Eliberare Symbionese.
Masacrul de la My Lai și intervenția prezidențială
Un caz notabil în care nu a fost acordată grațierea a fost masacrul de la My Lai în timpul războiului din Vietnam. Locotenentul William Calley a fost condamnat pentru uciderea civililor, dar președintele Nixon nu l-a grațiat. În schimb, a intervenit pentru a-i permite lui Calley să-și execute sentința în arest la domiciliu.
Semnificație istorică
Grațierile prezidențiale au jucat un rol semnificativ în modelarea istoriei americane. Au fost folosite pentru a:
- Șterge cazierul celor care au făcut greșeli
- Promova unitatea și reconcilierea după perioade de conflict
- Rezolva nedreptățile percepute în sistemul de justiție penală
Puterea grațierilor prezidențiale rămâne o problemă controversată, dar este un aspect fundamental al puterii executive care a fost exercitat de-a lungul istoriei națiunii.