Moștenirea complicată a piesei „My Old Kentucky Home”
Rădăcinile antiesclavagiste ale unui imn al statului Kentucky
În fiecare an, la cursa de cai Kentucky Derby, melodia familiară „My Old Kentucky Home” răsună în aer. Însă înțelesul ei inițial s-a pierdut în timp. Stephen Foster, compozitorul cântecului, l-a scris în anii 1850 ca un imn împotriva sclaviei, inspirat de romanul „Coliba unchiului Tom” al autoarei Harriet Beecher Stowe.
Cântecul descrie durerea unei familii de sclavi despărțite. Scena de deschidere face ecou romanului lui Stowe, în care un negustor de sclavi susține că persoanele de culoare nu au aceleași emoții ca și persoanele albe. „My Old Kentucky Home” contestă această gândire rasistă, subliniind umanitatea și legăturile familiale strânse ale sclavilor.
Călătoria cântecului prin istorie
Până în secolul al XX-lea, „My Old Kentucky Home” devenise popular printre publicul alb la spectacolele de menestreli. Cele mai triste versuri, care vorbeau despre separare și vânzare, erau adesea omise. În schimb, publicul se concentra pe prima strofă și pe refrenul cântecului, care înfățișau o casă fericită de pe o plantație.
Cântecul a devenit un imn al turismului din Kentucky, dar semnificația sa antiesclavagistă a fost estompată. În 1916, NAACP (Asociația Națională pentru Progresul Persoanelor de Culoare) a reușit să-l interzică în școlile publice din cauza „melodiilor sale de plantație”. În 1928, legislativul statului Kentucky l-a adoptat ca fiind cântecul oficial al statului, în ciuda versurilor sale controversate.
Termenul rasist și dezbaterea despre cântec
Versurile originale ale lui Foster includeau un termen rasist pe care nimeni nu l-ar folosi astăzi. Pe măsură ce popularitatea cântecului creștea, creșteau și obiecțiile față de utilizarea sa. În 1986, Camera Reprezentanților din Kentucky a adoptat o rezoluție prin care se elimina termenul.
Cu toate acestea, conotațiile rasiale ale cântecului au rămas. Membrii comunității de culoare din Louisville au cerut anularea acestuia, citând asocierea sa cu trecutul sclavagist al statului Kentucky și uciderea recentă a Breonnei Taylor de către poliție.
Moștenirea durabilă
În ciuda istoriei sale controversate, „My Old Kentucky Home” continuă să fie interpretat la evenimentele din Kentucky, dar cu versuri revizuite, din care a fost eliminat termenul rasist. Cu toate acestea, intenția antiesclavagistă inițială a cântecului a fost în mare măsură uitată.
Impactul muzicii lui Stephen Foster
Stephen Foster a fost primul compozitor profesionist din America. Muzica sa a îmbinat elemente de menestrel și cântece de salon, creând un stil american unic. Cântece precum „My Old Kentucky Home” și „Oh! Susanna” au contribuit la conturarea sunetului muzicii populare americane.
Muzica lui Foster a jucat, de asemenea, un rol în promovarea aproprierilor culturale (eronate). El i-a înfățișat pe afro-americani ca fiind ființe umane reale și suferinde, dar cântecele sale perpetuau adesea stereotipuri care aveau să fie folosite ulterior în caricaturi rasiste.
Dezbaterea continuă
Dezbaterea despre „My Old Kentucky Home” reflectă lupta continuă pentru reconcilierea trecutului cu prezentul. Mesajul inițial antiesclavagist al cântecului este o reamintire a ororilor sclaviei, dar utilizarea sa ca simbol al moștenirii statului Kentucky îngreunează recunoașterea deplină a istoriei sale problematice.
Pe măsură ce Statele Unite continuă să se confrunte cu trecutul său rasial, dezbaterea despre „My Old Kentucky Home” va continua probabil. Este un memento că până și cele mai îndrăgite cântece pot purta o moștenire complicată.
