Navio da Segunda Guerra Mundial que transportava prisioneiros de guerra aliados é encontrado após 80 anos
Descoberta do Montevideo Maru
Em julho de 1942, um submarino americano torpedeou um navio mercante japonês, o Montevideo Maru, afundando-o em apenas 10 minutos. Tragicamente, o navio transportava mais de 1.000 prisioneiros de guerra (PGs) aliados, a maioria australianos. Sem saber da verdadeira natureza do navio, os americanos não tinham ideia da catástrofe humana que haviam causado.
Por mais de oito décadas, o local de descanso final do Montevideo Maru permaneceu um mistério. No entanto, em abril de 2023, pesquisadores submarinos finalmente localizaram os destroços na costa de Luzon, a maior ilha das Filipinas.
Esforço colaborativo de busca
A descoberta foi o resultado de um esforço colaborativo entre o departamento de defesa australiano, a organização sem fins lucrativos Silentworld Foundation e a Fugro, uma empresa holandesa especializada em pesquisas submarinas. Usando um veículo subaquático autônomo equipado com sonar, os pesquisadores localizaram os destroços após 12 dias de buscas.
Significado da descoberta
A descoberta dos destroços do Montevideo Maru é significativa por várias razões. Primeiro, traz um desfecho para as famílias das vítimas, que esperaram décadas para saber o destino de seus entes queridos. Em segundo lugar, lança luz sobre um evento trágico que foi amplamente esquecido pela história. Terceiro, oferece uma oportunidade de homenagear a memória daqueles que morreram.
Contexto histórico
No momento de seu naufrágio, o Montevideo Maru navegava da Nova Guiné, então um território australiano, para a ilha de Hainan, ocupada pelos japoneses, no sul da China. O navio transportava tropas e civis australianos que haviam sido capturados pelas forças japonesas em Rabaul, uma cidade na ilha da Nova Bretanha.
Após capturar Rabaul, os japoneses montaram um campo para prisioneiros de guerra e civis. Em junho de 1942, os líderes militares japoneses decidiram começar a transferir os prisioneiros para o Japão. O primeiro transporte, transportando cerca de 60 oficiais australianos e várias enfermeiras, chegou em segurança. No entanto, o segundo grupo de transporte, que incluía o Montevideo Maru, foi atacado pelas forças aliadas.
Investigação e consequências
As informações sobre o incidente permaneceram escassas até o final da guerra. Em setembro de 1945, o major do exército australiano Harold S. Williams viajou para Tóquio para investigar. Ele reuniu uma lista de militares desaparecidos de Rabaul e de arquivos japoneses, o que lhe permitiu determinar quem havia morrido a bordo do Montevideo Maru e notificar suas famílias. No entanto, ainda há dúvidas sobre se a lista de vítimas é precisa ou completa.
Legado da tragédia
O naufrágio do Montevideo Maru continua sendo o pior desastre marítimo da Austrália. Em 2009, familiares dos mortos formaram a Rabaul and Montevideo Maru Society e começaram a pedir ao governo australiano que procurasse pelo navio. Três anos depois, a sociedade instalou um memorial em Camberra para comemorar o 70º aniversário da tragédia. O Arquivo Nacional da Austrália (NAA) também criou um site interativo que permite aos usuários pesquisar a lista de vítimas e explorar documentos de arquivo.
Para Cathy Parry-McLennan, cujo avô Arthur Parry estava a bordo do Montevideo Maru quando afundou, a descoberta dos destroços é uma fonte de grande consolo. “Só me lembro do meu pai me dizendo durante anos que eles não sabiam o que havia acontecido com ele”, disse ela. “Agora, finalmente temos um desfecho.”
Esforços contínuos
A descoberta dos destroços do Montevideo Maru é um testemunho do poder duradouro da esperança e da importância de lembrar aqueles que foram perdidos. As autoridades planejam deixar todos os restos mortais e artefatos com os destroços, por respeito aos mortos e suas famílias. No entanto, esforços contínuos estão em andamento para identificar e homenagear as vítimas deste trágico evento.
