Peixe-anjo-das-cavernas e botias-de-riacho: maravilhas ambulantes do mundo aquático
Peixes estranhos com um talento secreto
Em 2016, pesquisadores descobriram uma capacidade notável em um peixe cego de caverna conhecido como peixe-anjo-das-cavernas. Esta espécie única pode caminhar em terra como uma salamandra, usando todos os seus quatro membros.
O segredo do peixe-anjo-das-cavernas está em sua anatomia incomum. Uma tomografia computadorizada revelou que ele tem uma pélvis e uma espinha dorsal semelhantes às dos animais terrestres, fornecendo um vislumbre de como nossos ancestrais aquáticos podem ter evoluído para andar em terra.
Laços familiares e convergência evolutiva
Agora, os pesquisadores descobriram que pelo menos outras dez espécies de botias-de-riacho, parentes do peixe-anjo-das-cavernas, compartilham a mesma anatomia estranha e podem ser capazes de andar em terra também.
Usando tomografias computadorizadas e análise de DNA, os cientistas compararam a anatomia de 30 espécies de botias-de-riacho. Eles descobriram que dez espécies tinham a mesma conexão robusta entre suas estruturas pélvicas e espinha dorsal que o peixe-anjo-das-cavernas.
Curiosamente, os pesquisadores determinaram que a pélvis forte provavelmente evoluiu várias vezes dentro da família das botias-de-riacho, em vez de ser passada adiante de um único ancestral. Isso sugere que a capacidade de andar em terra evoluiu independentemente em diferentes espécies enfrentando pressões ambientais semelhantes.
Andar com quatro nadadeiras e adaptações terrestres
O peixe-anjo-das-cavernas e seus parentes usam uma marcha única de quatro nadadeiras para andar em terra. Ao contrário de outros peixes, que usam suas nadadeiras dianteiras como muletas ou balançam seus corpos, esses peixes têm uma conexão óssea entre sua espinha dorsal e nadadeiras pélvicas, permitindo que eles suportem seu peso e se movam eficientemente em terra.
A pélvis robusta e a forte conexão com a espinha dorsal fornecem o suporte estrutural necessário para caminhar em terra. Essas adaptações permitem que os peixes subam cachoeiras e acessem diferentes partes de seu ecossistema de riacho de caverna.
Morfologias convergentes e compreensão de animais extintos
Os pesquisadores acreditam que, ao estudar a mecânica de como esses peixes caminham, eles podem obter insights sobre como os primeiros animais extintos podem ter caminhado. Ao longo da história evolutiva, os organismos repetidamente evoluíram morfologias semelhantes em resposta a pressões ambientais semelhantes.
Ao compreender as adaptações anatômicas e os caminhos evolutivos desses peixes que caminham, os cientistas podem reconstruir melhor a locomoção de espécies extintas e montar o quebra-cabeça da evolução dos vertebrados.
Pesquisas em andamento e descobertas futuras
A equipe de pesquisadores continua seus estudos sobre esses peixes fascinantes. Eles coletaram espécimes adicionais e estão usando vídeo de alta velocidade para capturar a locomoção única das botias-de-riacho.
Pesquisas futuras terão como objetivo documentar as habilidades de caminhada das dez espécies com as estruturas pélvicas mais robustas e explorar os fatores ambientais que impulsionaram a evolução dessa notável característica.