Mortes de baleias cinzentas na Baía de São Francisco: um motivo de preocupação
Evento incomum de mortalidade
Nos últimos meses, um número alarmante de baleias cinzentas foi encontrado morto na área da Baía de São Francisco. Em maio de 2023, nove baleias cinzentas foram encontradas mortas nas costas locais, um aumento significativo em comparação com as uma a três mortes típicas durante esta época do ano.
Causas da morte
Especialistas do Marine Mammal Center determinaram que três das baleias morreram devido a colisões com navios, enquanto a causa da morte de uma baleia permanece desconhecida. No entanto, as quatro baleias restantes apresentavam sinais de desnutrição, o que sugere que a escassez de alimentos pode ser um fator contribuinte.
Fontes de alimento interrompidas no Ártico
As baleias cinzentas fazem uma migração anual das águas quentes da Baixa Califórnia, México, para as águas ricas em nutrientes do Pacífico Norte e do Ártico. Durante os meses de verão, elas se alimentam extensivamente no Ártico, acumulando reservas de gordura para sua longa jornada de volta ao México e águas mais frias.
No entanto, as alterações climáticas estão tendo um impacto significativo no ecossistema do Ártico. O aumento das temperaturas está derretendo o gelo marinho, o que aumenta a competição por alimentos à medida que mais peixes migram para áreas onde as baleias cinzentas tradicionalmente se alimentam de crustáceos, plâncton e moluscos.
Sinais de angústia
Cientistas têm observado vários sinais de que as baleias cinzentas estão lutando para encontrar alimento suficiente no Ártico. Nesta primavera, baleias foram vistas se alimentando na Baía de São Francisco em seu caminho para o norte, o que é um comportamento incomum e sugere que elas podem estar ficando sem reservas de energia. Além disso, o aumento da frequência de colisões com navios pode indicar que as baleias estão se aproximando da costa em busca de alimento.
Evento histórico de mortalidade
Esta não é a primeira vez que as baleias cinzentas experimentam um evento incomum de mortalidade. Entre 1999 e 2000, mais de 600 baleias cinzentas morreram ao longo da costa oeste da América do Norte. A causa dessa mortandade permanece desconhecida, mas acredita-se que a fome tenha desempenhado um papel.
Preocupações atuais
Embora o número de mortes de baleias cinzentas este ano não seja tão alto quanto durante o evento de mortalidade anterior, especialistas estão preocupados que a tendência possa continuar. A pesquisadora associada Frances Gulland, da Faculdade de Medicina Veterinária da UC Davis, estima que até 70 baleias cinzentas podem ser encontradas mortas até o final da temporada se a taxa atual continuar.
Impactos potenciais
A perda de baleias cinzentas tem implicações significativas para o ecossistema marinho. As baleias cinzentas são uma parte importante da cadeia alimentar e seu declínio pode ter efeitos cascata em outras espécies. Além disso, as baleias cinzentas desempenham um papel vital no sequestro de carbono, ajudando a mitigar os impactos das alterações climáticas.
Investigações em andamento
Cientistas continuam investigando as causas das recentes mortes de baleias cinzentas. Eles estão realizando autópsias, analisando amostras de tecido e monitorando as populações de baleias para entender melhor os fatores que podem estar contribuindo para este incomum evento de mortalidade.