Lesões em Albertosaurus lançam luz sobre antigas interações entre dinossauros
Descoberta de mandíbula lesionada de Albertosaurus
TMP 2003.45.64 pode não ser o fóssil mais chamativo, mas para os paleontólogos, ele contém pistas valiosas sobre a vida de dinossauros antigos. Esta mandíbula inferior de um Albertosaurus, um grande tiranossauro, tem uma série de sulcos que revelam uma história de encontros pré-históricos.
Marcas de mordida de tiranossauro
Os sulcos na mandíbula do Albertosaurus foram determinados como tendo sido causados pelos dentes de outro tiranossauro. Este tipo de lesão foi observado em outros fósseis de tiranossauro, indicando que esses enormes predadores frequentemente se envolviam em mordidas na face durante brigas. O padrão de dano distingue as marcas de mordida de tiranossauro das lesões causadas por micro-organismos.
Múltiplas feridas de mordida
Curiosamente, a mandíbula do Albertosaurus descrita por Phil Bell em seu estudo exibiu evidências de dois eventos de mordida distintos. Um sulco profundo perto da frente da mandíbula era fresco e liso, enquanto três marcas de dentes paralelas e uma perfuração mais para trás haviam cicatrizado. Isso sugere que o Albertosaurus sobreviveu a uma luta com outro tiranossauro, mas sofreu uma segunda mordida perto do momento de sua morte.
Outras descobertas patológicas
A mandíbula lesionada não foi o único osso encontrado no ossário do Parque Provincial Dry Island Buffalo Jump que apresentava características patológicas. Bell identificou outros cinco ossos com anormalidades, incluindo costelas e ossos dos dedos dos pés danificados de diferentes indivíduos. As costelas haviam sido fraturadas e curadas, enquanto os ossos dos dedos dos pés exibiam esporões ósseos conhecidos como entesófitos, que se formam nas inserções de ligamentos ou tendões. O significado dessas lesões ósseas dos dedos dos pés permanece incerto, pois os entesófitos podem se desenvolver devido a vários fatores.
Baixa incidência de patologia
Apesar da descoberta desses ossos patológicos, Bell observou que a incidência geral de lesões entre os 26 indivíduos de Albertosaurus examinados foi relativamente baixa, com apenas seis lesões em dois indivíduos. Isso contrasta com ossários de outros grandes dinossauros predadores, como o Alossauro e o Majungassauro, que mostraram taxas mais altas de patologia. A razão para essa diferença na prevalência de lesões permanece um mistério.
Significado paleopatológico
Lesões e doenças em dinossauros podem fornecer informações valiosas sobre seu comportamento, interações ecológicas e estado de saúde. O estudo da paleopatologia, a análise de alterações patológicas em organismos antigos, permite que os pesquisadores reconstruam a vida de animais extintos e entendam os desafios que enfrentaram.
Dinâmica da população de Albertosaurus
A baixa incidência de patologia na população de Albertosaurus de Dry Island sugere que esses dinossauros podem ter sido menos propensos a lesões do que outras espécies de tiranossauros. Isso pode ser devido a fatores como seu habitat, disponibilidade de presas ou estrutura social. Mais pesquisas são necessárias para explorar essas possibilidades e obter uma compreensão mais profunda da dinâmica da população de Albertosaurus.
Comparações com outros ossários de dinossauros
Comparar as taxas de patologia em diferentes ossários de dinossauros pode fornecer informações valiosas sobre os fatores ambientais e ecológicos que influenciaram a saúde e sobrevivência dos dinossauros. A menor incidência de patologia na população de Albertosaurus de Dry Island em comparação com outros ossários de tiranossauro levanta questões sobre as características únicas deste ecossistema em particular.
Direções de pesquisa futuras
A descoberta de ossos lesionados na população de Albertosaurus abre novos caminhos para a pesquisa paleopatológica. Estudos futuros podem se concentrar na identificação de espécimes patológicos adicionais, investigando as causas e consequências das lesões e comparando o estado de saúde de diferentes espécies e populações de dinossauros. Essas investigações aprimorarão nossa compreensão da paleoecologia dos dinossauros e os desafios que eles enfrentaram em seus ambientes antigos.