Tiranossauro recém-descoberto perseguia o antigo Novo México
Nas vastas e antigas paisagens do Novo México, um formidável predador já vagou, seu nome ecoando o poder e o terror que comandava: Dynamoterror dynastes, o “poderoso governante do terror”. Este tiranossauro recém-descoberto, um parente próximo do icônico Tyrannosaurus rex, lançou nova luz sobre o mundo diversificado e dinâmico desses temíveis carnívoros.
Um gigante entre gigantes
O Dynamoterror era uma besta colossal, estendendo-se por aproximadamente 30 pés de comprimento. Sua estrutura enorme eclipsava os primeiros tiranossauros, mas ficou um pouco aquém do status de celebridade do T. rex. Apesar de seu tamanho ligeiramente menor, o Dynamoterror era, sem dúvida, um predador de topo em seu antigo reino.
Um tempo de turbulência evolutiva
O período Cretáceo Superior, quando o Dynamoterror vagava pela Terra, foi uma época de mudanças evolutivas rápidas e dramáticas para os dinossauros. A América do Norte foi dividida em duas pelo Mar Interior Ocidental, criando dois subcontinentes distintos: Laramidia a oeste e Appalachia a leste.
Uma comunidade de dinossauros rica e diversificada
As regiões do sul de Laramidia, onde o Dynamoterror vivia, abrigavam uma grande variedade de dinossauros. Hadrossauros com bico de pá, anquilossauros fortemente blindados e ceratopsianos com chifres foram apenas alguns dos vizinhos com os quais o Dynamoterror compartilhava seu habitat.
Descobrindo os segredos do tirano
Os restos do Dynamoterror foram descobertos na Formação Menefee do Novo México em 2012 por uma equipe de paleontólogos liderada por Andrew McDonald do Western Science Center e Douglas Wolfe do Zuni Dinosaur Institute for Geosciences. O achado inicial consistia em ossos fragmentados saindo do arenito, sugerindo algo extraordinário.
Juntando o quebra-cabeça
Ao longo dos anos, os pesquisadores montaram meticulosamente os fragmentos de ossos espalhados, incluindo dois ossos do crânio reveladores chamados frontais. Essas peças críticas finalmente revelaram a verdadeira identidade do fóssil: uma espécie de tiranossauro até então desconhecida. A descoberta foi publicada na revista científica PeerJ.
Um novo ramo na árvore genealógica dos tiranossauros
O Dynamoterror pertence a um subgrupo específico de tiranossauros que inclui alguns dos últimos e maiores membros da família, como o T. rex. Sua existência sugere que esses tiranossauros derivados surgiram antes do que se acreditava anteriormente.
Uma janela para um ecossistema antigo
A presença do Dynamoterror no sul de Laramidia fornece mais evidências de que as comunidades de dinossauros no norte e no sul do Mar Interior Ocidental eram distintas. Esta descoberta apoia a teoria de que os dinossauros passaram por uma rápida diversificação durante o período Cretáceo Superior.
Um quebra-cabeça com peças faltando
O registro fóssil de dinossauros das rochas de 80 milhões de anos do sul de Laramidia é relativamente esparso, o que torna a descoberta do Dynamoterror particularmente valiosa. Ele sugere a existência de muitos outros dinossauros desconhecidos que outrora vagaram por essas paisagens antigas.
A busca continua
A descoberta do Dynamoterror reacendeu a busca por tiranossauros adicionais e outros dinossauros nas regiões do norte de Laramidia. Os paleontólogos especulam que pode haver outros lagartos tiranos incomuns ainda por serem descobertos, esperando lançar mais luz sobre a ascensão e o domínio desses formidáveis predadores.