Sudão

Descoberta de uma catedral monumental na Núbia medieval

A cidade perdida de Velha Dongola

Aninhada no coração do norte do Sudão, em meio aos vestígios do antigo reino núbico de Makuria, arqueólogos desenterraram as ruínas de uma catedral colossal que outrora testemunhou a rica herança cristã da região. Esta descoberta extraordinária, feita por uma equipe do Centro Polonês de Arqueologia do Mediterrâneo da Universidade de Varsóvia, lança uma nova luz sobre a história esquecida deste reino enigmático.

Uma majestosa sede do poder cristão

Acredita-se que a catedral, localizada dentro da cidadela subterrânea da capital de Makuria, Velha Dongola, tenha sido a maior igreja já encontrada na Núbia. Sua estrutura imponente, com 26 metros de largura e elevando-se à altura de um edifício de três andares, fala da grandeza e influência do cristianismo em Makuria.

A abside da catedral, a parte mais sagrada do edifício, era adornada com afrescos vibrantes que se acredita representarem os Doze Apóstolos. Essas pinturas requintadas, que datam do século X ou início do século XI, oferecem um vislumbre do fervor religioso e da destreza artística do povo núbio.

Um paralelo com Faras

Logo a leste da abside da catedral, os arqueólogos descobriram a cúpula de um grande túmulo. Curiosamente, o layout deste complexo reflete o da Catedral de Faras, outra cidade núbia de destaque localizada perto da fronteira moderna entre o Sudão e o Egito. No entanto, a cúpula do complexo recém-descoberto é significativamente maior, medindo 7 metros de diâmetro em comparação com os meros 1,5 metros de Faras.

O túmulo de um arcebispo

Com base na descoberta de um túmulo semelhante em Faras que pertenceu a João, bispo de Faras, os arqueólogos especulam que o túmulo de Velha Dongola pode ter sido o local de descanso de um arcebispo. Isso ressaltaria ainda mais a importância e a grandeza da catedral e seu papel como centro de autoridade religiosa em Makuria.

O Reino de Makuria

Makuria foi uma potência formidável na região do século VI ao século XIV d.C. Sua capital, Velha Dongola, estrategicamente situada no Rio Nilo, floresceu como um importante centro urbano. Os habitantes da cidade usaram engenhosamente rodas d’água para irrigar a terra para agricultura, sustentando uma população próspera.

A localização estratégica de Makuria facilitou as relações diplomáticas com potências vizinhas, incluindo o Egito muçulmano, Bizâncio e o Sacro Império Romano-Germânico. Apesar de sua proximidade com territórios muçulmanos, Makuria manteve uma coexistência pacífica com seus vizinhos, concedendo proteção aos muçulmanos que passavam e permitindo que eles orassem em uma mesquita dentro de Velha Dongola.

Um legado esquecido

Como um reino de conto de fadas perdido no tempo, a glória de Makuria desapareceu na obscuridade. No entanto, as ruínas de Velha Dongola, incluindo a catedral recém-descoberta, oferecem vislumbres tentadores de sua grandeza esquecida. Em seu auge, Makuria rivalizava em tamanho com a Espanha e a França juntas, e Velha Dongola atingiu uma população comparável à da Paris moderna.

O Salão do Trono e outros tesouros

Velha Dongola possui uma riqueza de outros tesouros arqueológicos. O Salão do Trono, um edifício real posteriormente convertido em mesquita, é uma prova da destreza arquitetônica da cidade. As escavações também revelaram elaboradas vilas pertencentes a funcionários do estado e da igreja, sugerindo a sofisticação e prosperidade da cidade.

A cidade era adornada com dezenas de igrejas, seus interiores adornados com afrescos intrincados. Muitos desses afrescos foram cuidadosamente preservados e agora estão em exibição no Museu Nacional de Cartum. Velha Dongola também é famosa por seus singulares túmulos islâmicos em forma de colmeia, construídos depois que os mamelucos do Egito conquistaram a área no início do século XIV.

Conservação e restauração

Pesquisadores estão trabalhando diligentemente com uma equipe de conservação e restauração de arte para salvaguardar as valiosas pinturas da catedral. O gesso da parede enfraquecido está sendo reforçado e camadas de sujeira e depósitos de sal estão sendo meticulosamente removidas para evitar mais danos. Assim que um telhado protetor for erguido, o estágio final de conservação poderá começar, garantindo a preservação desses inestimáveis tesouros artísticos para as gerações vindouras.