A Elusiva Morango Almiscarado: A Busca de um Horticultor
A Promessa de um Sabor Perdido
No reino da horticultura, Harry Jan Swartz, um dedicado professor da Universidade de Maryland, embarcou em uma missão ambiciosa: ressuscitar o sabor elusivo do morango almiscarado, uma fruta amada por Jane Austen e seus contemporâneos.
Uma Delicadeza Histórica
O morango almiscarado, conhecido como Fragaria moschata, já foi amplamente cultivado na Europa do século XVI a meados do século XIX. Premiado por seu intenso aroma e sabor único, era frequentemente mencionado na literatura, incluindo “Emma” de Jane Austen, onde era descrito como “infinitamente superior” a outras variedades.
Barreiras ao Cultivo
Apesar de sua popularidade, o morango almiscarado enfrentou desafios no cultivo comercial devido ao seu baixo rendimento e suscetibilidade a pragas e doenças. Além disso, seus requisitos incomuns de polinização e composição genética dificultaram a hibridização com variedades modernas de morango.
A Busca de Swartz
Imperturbável por esses obstáculos, Swartz lançou um programa privado de melhoramento em 1998 com o objetivo de criar um híbrido de morango almiscarado que combinasse o sabor desejado com a firmeza e o rendimento das cultivares modernas.
Estratégias de Melhoramento
As estratégias de melhoramento de Swartz envolviam o cruzamento de morangos almiscarados com espécies de morango silvestre e alpino, usando colchicina para aumentar o número de cromossomos nos híbridos e selecionando plantas com características desejáveis. Ele escolheu deliberadamente ambientes de cultivo desafiadores para testar a resiliência de seus híbridos.
Os Desafios da Criação de Morangos Almiscarados
Aumentar o tamanho e a firmeza dos híbridos de morango almiscarado enquanto preservava seu sabor provou ser um delicado ato de equilíbrio. As plantas de morango produzem quantidades limitadas de fotossintatos, que alocam para rendimento, firmeza ou doçura. Swartz procurou otimizar todas as três qualidades, um feito raro na criação de morangos.
Uma Década de Tentativas e Erros
Durante uma década de trabalho árduo, Swartz provou aproximadamente 100.000 frutas vermelhas, muitas delas pouco apetitosas, em busca da combinação perfeita de características. Ele selecionou meticulosamente sementes das frutas mais promissoras e as cultivou em novas gerações de híbridos.
Um Momento de Triunfo
Após sete anos de esforço incansável, Swartz finalmente alcançou um avanço. Ele descobriu uma baga cônica de tamanho médio com um intenso aroma e sabor de morango almiscarado. Esta descoberta marcou um marco significativo em sua busca.
Progresso Contínuo
O trabalho de Swartz continuou com mais cruzamentos e refinamentos. Ele identificou três híbridos almiscarados com características excepcionais e começou a propagá-los para lançamento comercial. Ele está otimista em desenvolver um híbrido almiscarado com rendimento, tamanho e prazo de validade comercialmente viáveis nos próximos anos.
O Futuro dos Morangos Almiscarados
Embora o objetivo final de Swartz seja trazer o morango almiscarado de volta ao primeiro plano do mercado de frutas, ele reconhece os desafios de introduzir novas variedades aos consumidores acostumados aos sabores sem graça dos morangos modernos. No entanto, sua paixão pelo morango almiscarado e sua dedicação inabalável ao seu ofício continuam a impulsioná-lo.