O objeto mais brilhante do universo: um quasar luminoso a 12 bilhões de anos-luz de distância
Astrônomos descobriram o objeto mais brilhante conhecido no universo, um quasar localizado a 12 bilhões de anos-luz de distância. Este quasar, oficialmente nomeado J059-4351, é o núcleo brilhante de uma galáxia que brilha mais de 500 trilhões de vezes mais que o nosso sol.
O que é um quasar?
Quasares são os objetos mais brilhantes do cosmos. Eles são alimentados por buracos negros supermassivos que estão ativamente devorando um disco de gás e poeira em órbita. A fricção criada pela matéria girando ao redor do buraco negro libera um calor resplandecente que pode ser visto de longe.
O quasar que quebra recordes
O quasar J059-4351 é o objeto mais luminoso já observado. Ele é alimentado por um buraco negro que está devorando mais de uma massa solar a cada dia, tornando-se o buraco negro de crescimento mais rápido que os cientistas já viram.
O disco de acreção ao redor do buraco negro é 15.000 vezes a distância entre o sol e Netuno. O disco brilha intensamente ao liberar quantidades inimagináveis de energia.
Como os astrônomos encontraram o quasar
Os pesquisadores avistaram o quasar ultrabrilhante sem saber em imagens tiradas em 1980 pelo Schmidt Southern Sky Survey, um telescópio na Austrália. No entanto, eles inicialmente o identificaram erroneamente como uma estrela.
Tipicamente, os astrônomos encontram quasares usando modelos de aprendizado de máquina treinados para pesquisar grandes áreas do céu em busca de objetos que se parecem com quasares conhecidos em dados existentes. Isso torna mais difícil detectar quasares excepcionalmente brilhantes que são diferentes de qualquer coisa já vista.
No ano passado, os autores do estudo determinaram que o objeto era de fato um quasar usando um telescópio no Observatório de Siding Spring, na Austrália. Eles seguiram com dados do Very Large Telescope no Chile para determinar que o quasar era o mais brilhante já visto.
O buraco negro no centro do quasar
O buraco negro no centro do quasar J059-4351 pesa aproximadamente o mesmo que 17 bilhões de sóis. Ele é voraz, consumindo uma quantidade de material equivalente a 413 sóis a cada ano.
À medida que o buraco negro consome matéria, ele libera enormes quantidades de energia. Esta energia aquece o disco de acreção a temperaturas de 10.000 graus Celsius e cria ventos poderosos que poderiam dar a volta na Terra em um segundo.
O futuro do quasar
A luz do quasar J059-4351 levou cerca de 12 bilhões de anos para chegar até nós. Isso significa que estamos vendo o quasar como ele existiu há 12 bilhões de anos.
Naquela época, o universo era muito mais jovem e mais caótico do que é hoje. Havia mais gás e poeira flutuando livremente, o que proporcionava ao buraco negro um suprimento abundante de alimento.
No entanto, com o tempo, grande parte do gás e poeira no universo se consolidou em estrelas e galáxias. Isso significa que os buracos negros não têm mais tanto material para se alimentar como tinham no universo primitivo.
Como resultado, o buraco negro no centro do quasar J059-4351 eventualmente parará de crescer. Wolf acredita que nada superará esse recorde do objeto mais brilhante do universo.