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A NASA considera uma missão de rover para explorar fossas lunares

Revelando as profundezas ocultas da Lua

A superfície lunar é pontilhada por cavernas e fossas profundas, que contêm pistas tentadoras sobre a história da Lua e o potencial para futura habitação humana. A NASA está considerando uma missão inovadora chamada Moon Diver, um rover de terreno extremo projetado para descer em rapel em uma dessas fossas lunares, proporcionando à humanidade sua primeira visão de perto dos reinos subterrâneos da Lua.

Moon Diver: Um rover de terreno extremo

O Moon Diver é um conceito para um rover robótico projetado para explorar o terreno acidentado das fossas lunares. Ao contrário de qualquer outro rover enviado a outro mundo, o Moon Diver não exigirá uma rampa para sair de seu módulo de pouso; em vez disso, ele é equipado com recursos especializados para fazer rapel em declives íngremes. Uma corda presa ao rover fornecerá energia e comunicação conforme ele desce.

Exploração científica das fossas lunares

Os objetivos científicos da missão Moon Diver são multifacetados. Ao estudar as camadas rochosas expostas dentro das paredes da fossa, os cientistas pretendem desvendar a história geológica da Lua, incluindo os tipos, fluxos e escalas de tempo de antigas erupções de lava. Os instrumentos do rover também analisarão a mineralogia e a química elementar das características rochosas, potencialmente revelando se a Lua já possuiu uma atmosfera semelhante à de Marte.

Potencial para exploração lunar futura

Além de seu valor científico, a missão Moon Diver também tem implicações para a futura exploração humana da Lua. Cavernas lunares podem fornecer abrigo para equipamentos futuros ou mesmo centros de pesquisa tripulados. Elas oferecem proteção contra radiação, micrometeoritos, poeira lunar e flutuações extremas de temperatura. Ao explorar essas fossas lunares profundas, os cientistas podem obter uma melhor compreensão do potencial para estabelecer uma base lunar subterrânea.

Projeto e recursos do Moon Diver

O Moon Diver pousará a algumas centenas de metros de sua fossa alvo e atuará como âncora para um rover menor de duas rodas chamado Axel. O Axel levará várias cargas úteis de instrumentos, incluindo câmeras estéreo para imagens de close-up, uma câmera de longa distância, um microscópio multiespectral e um espectrômetro de raios X de partículas alfa.

À medida que o Axel desce para a fossa, ele operará de maneira semelhante a um praticante de rapel humano, balançando e batendo nas paredes. Os instrumentos científicos serão implantados e coletarão dados nesses pontos de contato. Durante a porção de queda livre da descida, o rover capturará imagens de seus arredores.

Depois de chegar ao fundo da fossa, o Axel explorará o piso da caverna, proporcionando à humanidade sua primeira visão de perto dos reinos subterrâneos da Lua. O rover carrega seis vezes mais corda do que precisa, o que lhe permite descer até as profundezas mais profundas da caverna e descobrir o que há abaixo.

Competindo pela seleção

O Moon Diver competirá pela seleção como parte do programa de missões de baixo custo Discovery da NASA. Se for escolhida, a missão seria lançada para a Lua por volta de 2025. As propostas concorrentes apresentadas na LPSC incluem missões para Tritão, a maior lua de Netuno, e Io, o satélite vulcânico de Júpiter.

Exploração lunar: um objetivo de longo prazo

A missão Moon Diver faz parte do objetivo de longo prazo da NASA de exploração lunar. A agência planeja construir um posto avançado lunar em órbita ao redor da Lua e usar a estação como um trampolim para missões tripuladas à superfície. No entanto, antes que os astronautas retornem, um pequeno rover de duas rodas como o Moon Diver poderia explorar as fossas lunares profundas para avaliar seu potencial para futura habitação humana e exploração científica.

Ao explorar as profundezas ocultas da Lua, o Moon Diver promete desbloquear novos insights sobre o passado de nosso vizinho celestial e abrir caminho para futuras explorações lunares e descobertas científicas.