A fotografia perdida da autópsia de John Wilkes Booth
O assassinato e a autópsia
Em 14 de abril de 1865, John Wilkes Booth assassinou o presidente Abraham Lincoln no Teatro Ford em Washington, D.C. Doze dias depois, Booth foi baleado e morto em um celeiro da Virgínia. Seu corpo foi levado de volta para Washington e depois a bordo do USS Montauk para uma autópsia.
O secretário da Guerra, Edwin Stanton, ordenou que uma única fotografia fosse tirada do cadáver de Booth. Muitos especialistas concordam que o famoso fotógrafo da Guerra Civil Alexander Gardner e seu assistente Timothy O’Sullivan tiraram a fotografia em 27 de abril de 1865.
A fotografia perdida
A única fotografia da autópsia de Booth não foi vista desde aquele dia, e seu paradeiro é desconhecido. A motivação de Stanton para suprimir a fotografia era impedir que Booth se tornasse um mártir ou fosse endeusado.
A controvérsia
A ausência da imagem alimentou teorias da conspiração de que o assassino de Lincoln ainda estava vivo. O New York Tribune informou em 28 de abril que uma fotografia do corpo de Booth havia sido tirada a bordo do Montauk, o que gerou uma controvérsia pública.
O relato de Wardell
Um relato crucial do que aconteceu enquanto Gardner e O’Sullivan estavam no navio vem de James A. Wardell, um ex-detetive do governo que havia sido designado para acompanhar os dois homens. O relato de Wardell, dado em 1896, afirma que ele recebeu ordens de garantir que apenas uma chapa e uma cópia fossem feitas, e que ambas deveriam ser entregues ao Coronel L.C. Baker do Serviço Secreto ou ao Secretário da Guerra Stanton.
Wardell disse que duvidava que o historiador conseguisse rastrear a fotografia: “O Departamento de Guerra estava muito determinado a garantir que Booth não se tornasse um herói e algum rebelde pagaria um bom preço por uma daquelas fotografias da chapa.”
A busca continua
Apesar de buscas exaustivas, a fotografia nunca foi encontrada. No entanto, historiadores e pesquisadores continuam acreditando que ela ainda possa existir, possivelmente nos registros do Departamento de Guerra dos Arquivos Nacionais.
A importância da fotografia
A descoberta da fotografia da autópsia de Booth seria de grande importância histórica. Forneceria um registro visual único das consequências de um dos assassinatos mais infames da história americana. Também poderia lançar luz sobre os eventos que cercaram a morte de Booth e os esforços para suprimir sua imagem.
Conclusão
A fotografia perdida da autópsia de John Wilkes Booth permanece um mistério intrigante. Sua descoberta seria uma grande contribuição para nossa compreensão deste evento crucial na história americana.
