Quando os rinocerontes vagavam pelo estado de Washington: uma jornada até o fóssil de rinoceronte de Blue Lake
Descoberta do rinoceronte de Blue Lake
Em 1935, em meio às falésias de lava do lago Blue Lake no estado de Washington, uma notável descoberta foi feita. Enquanto procuravam madeira petrificada, dois casais encontraram um grande buraco. Intrigado, Haakon Friele se aventurou lá dentro, esperando encontrar madeira fossilizada. Em vez disso, ele encontrou fragmentos de ossos fossilizados, incluindo parte de uma mandíbula.
Cientistas identificaram a mandíbula como pertencente a um rinoceronte do Mioceno conhecido como Diceratherium, um parente distante dos rinocerontes modernos. O molde de gesso criado em 1948 revelou a forma distinta de um grande rinoceronte inchado deitado de costas. As paredes de basalto em forma de almofada da cavidade sugeriram que o rinoceronte havia sido sepultado em uma pequena poça ou córrego quando a lava fluiu sobre ele.
Durante milhões de anos, a lava esfriou e enterrou o rinoceronte. As inundações de Spokane, uma série de inundações catastróficas, milagrosamente erosionaram um buraco na cauda da fera, expondo-a 13.000 anos depois.
Explorando a caverna do rinoceronte
Nos últimos anos, o fóssil do rinoceronte de Blue Lake se tornou um destino para entusiastas da paleontologia. Os visitantes podem alugar barcos a remo para acessar a extremidade norte de Blue Lake e subir a encosta íngreme até a base do penhasco onde fica o buraco do rinoceronte.
A subida até a saliência acima do buraco é desafiadora, mas a recompensa vale a pena. Dentro da caverna, os visitantes podem se maravilhar com os restos fósseis do antigo rinoceronte Diceratherium. A experiência de rastejar até a garupa do rinoceronte é verdadeiramente inesquecível, oferecendo um vislumbre do passado distante do estado de Washington.
Importância científica do rinoceronte de Blue Lake
O fóssil do rinoceronte de Blue Lake é um valioso espécime científico que lançou luz sobre o antigo ecossistema do noroeste do Pacífico. A presença de um rinoceronte na região indica um clima mais quente e úmido durante a época do Mioceno. O fóssil também fornece evidências dos dramáticos eventos geológicos que moldaram a paisagem do estado de Washington ao longo de milhões de anos.
As aventuras de um artista e um cientista
Kirk Johnson, diretor do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, narrou suas explorações da costa oeste rica em fósseis em seu livro “Cruisn’ the Fossil Coastline”. No livro, Johnson descreve suas viagens com o artista Ray Troll, capturando a beleza e a intriga do passado antigo da região.
Preservação e pesquisa
O fóssil do rinoceronte de Blue Lake é um lembrete da importância de preservar e estudar nosso patrimônio natural. As pesquisas em andamento realizadas sobre o fóssil ajudam os cientistas a entender a evolução dos rinocerontes e as mudanças ambientais que ocorreram no estado de Washington ao longo do tempo.
Conclusão
O fóssil do rinoceronte de Blue Lake é um testemunho das maravilhas do mundo natural. Sua descoberta e exploração forneceram informações valiosas sobre a história antiga do estado de Washington e continuam a inspirar admiração e curiosidade em visitantes de todo o mundo.