Ciência da vida

Doença do greening dos citros: uma ameaça aos citros americanos e uma possível solução das limas-dedo

Antecedentes

A doença do greening dos citros, também conhecida como Huanglongbing (HLB), é uma doença devastadora que assola a indústria citrícola dos Estados Unidos há mais de uma década. Causada por uma bactéria transmitida pelo psilídeo asiático dos citros, o greening dos citros faz com que os frutos fiquem amargos e verdes e, eventualmente, mata a árvore.

O impacto do greening dos citros

Na Flórida, o greening dos citros causou uma queda acentuada na produção de laranjas, de cerca de 300 milhões de caixas produzidas em 2000 para apenas cerca de 70 milhões de caixas no ano passado. A doença também se espalhou para o Texas e a Califórnia, representando uma ameaça significativa para a indústria citrícola nesses estados.

Métodos de controle atuais

Os métodos atuais para controlar o greening dos citros incluem remover árvores infectadas, pulverizar pesticidas para matar o psilídeo asiático dos citros e usar antibióticos para combater a bactéria diretamente. No entanto, esses métodos têm limitações, como a toxicidade dos pesticidas para as abelhas e o desenvolvimento de resistência aos antibióticos.

Uma solução potencial das limas-dedo

Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Riverside identificaram uma nova arma potencial na luta contra o greening dos citros: as limas-dedo, uma fruta cítrica incomum que cresce nas florestas tropicais da Austrália. As limas-dedo são imunes ao greening dos citros, e os pesquisadores isolaram o gene responsável por essa resistência.

A proteína da lima-dedo

A descoberta do gene levou ao desenvolvimento de uma proteína natural que pode combater o greening dos citros. Esta proteína tem várias vantagens sobre os métodos de controle existentes:

• Eficácia: Foi demonstrado que a proteína mata a bactéria do greening dos citros em ambientes controlados.
• Segurança: A proteína não é tóxica para humanos e abelhas.
• Resiliência: A proteína permanece eficaz em altas temperaturas e é fácil de fabricar.

Ensaios de campo e comercialização

A UC Riverside fez parceria com a empresa de biotecnologia Invaio Sciences para comercializar e produzir a proteína de combate ao greening dos citros. Os ensaios de campo estão em andamento e os pesquisadores estão otimistas sobre o potencial deste novo tratamento.

Esperança para o futuro

Se a proteína da lima-dedo se mostrar eficaz nos ensaios de campo e receber aprovação governamental, ela pode fornecer uma solução muito necessária para o problema do greening dos citros. Ajudaria a proteger a indústria citrícola americana e a garantir a disponibilidade contínua de frutas cítricas frescas e de alta qualidade.

Informações adicionais

• A base genética da resistência da lima-dedo à doença do greening dos citros: Os pesquisadores identificaram um gene específico nas limas-dedo que é responsável por sua imunidade ao greening dos citros.
• Nova proteína de limas-dedo é promissora no combate ao greening dos citros: Foi demonstrado que a proteína derivada de limas-dedo mata efetivamente a bactéria do greening dos citros em ambientes de laboratório e estufa.
• Pesquisadores identificam gene responsável pela imunidade ao greening dos citros em limas-dedo australianas: A descoberta do gene de resistência em limas-dedo abriu novos caminhos para o desenvolvimento de métodos de controle para o greening dos citros.
• Proteína da lima-dedo oferece nova esperança para combater o greening dos citros em pomares cítricos americanos: A proteína da lima-dedo tem o potencial de revolucionar a luta contra o greening dos citros e proteger a indústria cítrica americana.
• Empresa de biotecnologia faz parceria com a UC Riverside para produzir e comercializar proteína de combate ao greening dos citros derivada de limas-dedo: A parceria entre a UC Riverside e a Invaio Sciences acelerará o desenvolvimento e a comercialização da proteína da lima-dedo como tratamento para o greening dos citros.