O alcoolismo na América pós-revolução
Após a Guerra Revolucionária, os americanos bebiam quantidades assustadoras de álcool. Licores fortes das primeiras destilarias do país substituíram sidras e cervejas, as bebidas preferidas da época colonial. Em 1830, cada pessoa consumia uma média de mais de sete galões de álcool por ano.
Acreditava-se que o álcool tinha benefícios medicinais, prevenindo febres e auxiliando na digestão. De acordo com Mark Lender, historiador e coautor de Drinking in America, “se você não bebesse, estava colocando sua saúde em risco”.
Benjamin Rush e o movimento da temperança
Benjamin Rush, signatário da Declaração da Independência e médico proeminente, emergiu como um defensor ferrenho da temperança. Em seu ensaio de 1785, “Uma investigação sobre os efeitos dos espíritos ardentes sobre o corpo e a mente humanos”, Rush descreveu os perigos do abuso de álcool.
Para ilustrar seus pontos, Rush criou um “Termômetro Moral e Físico” que retratava as condições médicas, atividades criminosas e punições associadas ao consumo excessivo de álcool. O ponche, por exemplo, poderia levar à ociosidade, doenças e dívidas. O consumo de gim, conhaque e rum estava ligado a assassinato, loucura e forca.
As ideias de Rush foram recebidas inicialmente com ceticismo, mas seu ensaio se tornou um best-seller. Gradualmente, a comunidade médica reconheceu a embriaguez crônica como uma doença, e o pensamento de Rush influenciou o movimento da temperança da década de 1820.
O movimento da temperança e a Lei Seca
Os primeiros defensores da temperança adotaram as ideias de Rush, alertando contra licores destilados enquanto toleravam o consumo moderado de cerveja, cidra e vinho. No entanto, a distinção entre licores fortes e outras bebidas alcoólicas acabou desaparecendo à medida que o movimento pressionava pela abstinência total de álcool.
A Lei Seca, que proibia a produção, venda, importação e transporte de álcool, entrou em vigor em 1920. A 21ª Emenda revogou a Lei Seca em 1933.
O conceito de dependência
As ideias de Benjamin Rush lançaram as bases para nossa compreensão moderna do vício. Ele acreditava que o abuso de substâncias poderia levar à dependência física e que a substância, e não o indivíduo, controlava o comportamento da pessoa.
O conceito de dependência de Rush como uma doença influenciou o desenvolvimento de programas de tratamento de dependência e o reconhecimento do vício como um sério problema de saúde pública.
O consumo de álcool hoje
O legado do movimento da temperança e da Lei Seca continua a moldar nossas atitudes em relação ao consumo de álcool hoje. Embora o álcool esteja amplamente disponível, o consumo excessivo continua sendo um problema significativo.
De acordo com o Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo, aproximadamente 14,5 milhões de adultos nos Estados Unidos sofrem de transtorno por uso de álcool. O abuso de álcool pode levar a vários problemas de saúde, incluindo doença hepática, doença cardíaca e câncer.
Conclusão
A história do alcoolismo na América é complexa e multifacetada. Do consumo excessivo da era pós-revolução ao movimento da temperança e à Lei Seca, nossas atitudes em relação ao álcool evoluíram ao longo do tempo.
O trabalho inovador de Benjamin Rush sobre os efeitos do abuso de álcool lançou as bases para nossa compreensão moderna do vício. Suas ideias continuam a influenciar o tratamento e a prevenção do vício hoje.