O misterioso caso de James McClintock: inventor de submarinos, agente secreto ou impostor?
Início da vida e inovações em submarinos
James R. McClintock, o inventor do submarino confederado H.L. Hunley, nasceu em Ohio e cresceu em Cincinnati. Ele demonstrou um talento precoce para engenharia e invenções e, durante a Guerra Civil, ele e Baxter Watson projetaram uma máquina para fabricar balas Minié, as balas usadas por ambos os lados no conflito.
A contribuição mais significativa de McClintock foi o Hunley, o primeiro submarino de combate bem-sucedido. Apesar de vários naufrágios e das mortes de duas tripulações anteriores, o projeto de McClintock finalmente afundou o saveiro de guerra da União Housatonic em 1864.
Carreira pós-guerra e desaparecimento
Após a guerra, McClintock viajou para o Canadá na tentativa de vender seus projetos de submarinos para a Marinha Real. Em 1879, ele morava em New Albany, Indiana, onde alegava ser vendedor. No entanto, sua sorte havia mudado e ele enfrentava desafios financeiros.
Explosão em Boston e suposta morte
Em 1879, McClintock viajou para Boston com George Holgate, um fabricante de bombas, e J.C. Wingard, um misterioso piloto de rio. Em 13 de outubro, ocorreu uma explosão durante um experimento com um torpedo, que supostamente matou McClintock e seu companheiro Edward Swain.
Informante da Filadélfia e suposta traição
Em 1880, um homem que alegava ser McClintock apareceu no consulado britânico na Filadélfia. Ele ofereceu seus serviços como agente duplo, alegando ter conhecimento de guerra submarina e minas. O adido naval britânico, capitão William Arthur, ficou impressionado com sua perícia.
O McClintock da Filadélfia afirmou ter sido contratado pelo movimento irlandês Fenian para construir torpedos, mas secretamente os traiu para o Serviço Secreto Britânico. Ele recebeu pagamentos de ambos os lados e forneceu aos britânicos amostras falsas de suas armas.
Desvendando o mistério
A verdadeira identidade do informante da Filadélfia permanece um mistério. Alguns acreditam que era McClintock, que fingiu sua morte em Boston com a ajuda de Holgate. Outros especulam que era Holgate se passando por seu ex-parceiro.
Legado e controvérsias
O legado de McClintock é notável e enigmático. Ele desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento de submarinos, mas seu envolvimento na explosão de Boston e suposta traição lançaram uma sombra sobre sua reputação.
O mistério em torno da morte de McClintock e da identidade do informante da Filadélfia continua a fascinar historiadores e pesquisadores até hoje.