Como as formigas-de-fogo constroem torres retorcidas notáveis
Desvendando os segredos das torres de formigas-de-fogo
As formigas-de-fogo, conhecidas por sua resiliência e adaptabilidade, possuem uma habilidade extraordinária de construir torres retorcidas que servem como abrigos temporários. Essas torres, que podem atingir alturas de mais de 30 formigas, são feitos de engenharia que intrigam os cientistas há décadas.
Descoberta acidental: o movimento constante da torre
Uma equipe de pesquisadores do Georgia Tech fez uma descoberta notável enquanto estudava formigas-de-fogo construindo uma torre. Com a intenção inicial de registrar apenas duas horas do processo, sua câmera capturou inadvertidamente três horas de filmagem.
Ao revisar a filmagem, eles notaram um fenômeno inesperado: a torre estava em constante movimento, embora lento. A coluna de formigas afundou lentamente, parecendo manteiga derretida.
Videografia de raios X: iluminando a dinâmica da torre
Para se aprofundar na dinâmica da torre, os pesquisadores alimentaram algumas das formigas com água misturada com iodo radioativo. Usando videografia de raios X, eles confirmaram que as formigas na parte externa da torre estavam escalando, enquanto a massa em forma de torre Eiffel estava gradualmente afundando.
Regras comportamentais: o código de construção das formigas
Ao contrário dos humanos, as formigas-de-fogo não dependem de planos complexos ou liderança para construir suas torres. Em vez disso, eles seguem um conjunto de regras comportamentais simples, semelhantes às que usam para construir jangadas.
Cada formiga rasteja ao longo dos corpos de seus companheiros até encontrar um local aberto e então se liga à torre. Como todas as formigas seguem essas regras, elas formam coletivamente a torre, com uma base espessa que gradualmente se estreita em direção ao topo.
Estrutura afundando: um equilíbrio dinâmico
O afundamento da torre ocorre porque as formigas na parte inferior acabam sucumbindo ao peso da estrutura. Elas abandonam sua posição, sobem pelas laterais e encontram um novo local no topo. Este processo se repete continuamente, reconstruindo a torre de baixo para cima.
“O resto da torre está afundando gradualmente, enquanto as formigas no topo continuam construindo cada vez mais alto”, disse o pesquisador Craig Tovey. “É meio hilário.”
Tolerância de peso: formigas como suportes estruturais
Em outro experimento, os pesquisadores colocaram folhas de plástico transparente sobre as formigas. Eles descobriram que as formigas podiam tolerar cerca de 750 vezes seu próprio peso corporal. No entanto, na prática, as formigas preferiam suportar o peso de apenas três companheiras. Se o peso excedesse esse limite, elas abandonariam sua posição na torre.
Pontes de formigas: cruzando abismos com trabalho em equipe
As formigas-de-fogo também exibem notável trabalho em equipe na construção de pontes para cruzar abismos. Essas pontes permitem que elas superem obstáculos e alcancem novos territórios.
Implicações para robôs modulares
Os pesquisadores acreditam que estudar o comportamento das formigas-de-fogo pode fornecer informações valiosas para o projeto de robôs modulares. Esses robôs poderiam usar regras comportamentais simples para trabalhar juntos, realizando tarefas como se mover por espaços apertados em edifícios desmoronados durante missões de busca e resgate.
Como as formigas, eles poderiam se reunir para cruzar lacunas ou formar torres para escalar obstáculos. Ao aproveitar os princípios do comportamento das formigas-de-fogo, os robôs modulares poderiam se tornar mais versáteis e eficazes em várias aplicações.