Cientistas americanos em alerta máxima para impedir o apocalipse iminente das salamandras
A ameaça emergente do Bsal
Cientistas americanos estão correndo contra o tempo para se preparar para a chegada de um fungo mortal conhecido como Bsal, que representa uma grave ameaça às populações de salamandras da América do Norte. Bsal, intimamente relacionado ao fungo Bd que dizimou populações de sapos em todo o mundo, tem como alvo as salamandras, e seu impacto potencial é imenso.
Lições aprendidas com a epidemia de Bd
Na década de 1990, o fungo Bd surgiu e se espalhou rapidamente, causando uma epidemia devastadora de anfíbios. Por falta de conhecimento e preparação, os cientistas não conseguiram impedir a propagação da doença, resultando na extinção de aproximadamente 200 espécies de sapos.
Medidas proativas contra o Bsal
Determinada a evitar uma catástrofe semelhante, a National Bsal Task Force foi formada em 2015. Composta por cientistas, autoridades governamentais e conservacionistas, a força-tarefa desenvolveu um abrangente plano de resposta a emergências de 30 páginas para orientar os esforços de contenção. O plano descreve protocolos para quarentena, acesso restrito a áreas afetadas e detecção precoce do patógeno.
Os desafios pela frente
Apesar das medidas proativas implementadas, os desafios permanecem. O Bsal é altamente virulento, pode persistir no ambiente sem um hospedeiro e é facilmente transmitido por vários meios, incluindo aves pernaltas. Além disso, certas espécies de salamandras podem carregar Bsal sem mostrar sintomas, atuando como reservatórios da doença.
Identificando espécies suscetíveis
Os pesquisadores estão trabalhando para determinar quais espécies de salamandras são mais vulneráveis ao Bsal. Esta informação é crucial para priorizar os esforços de conservação e alocar recursos de forma eficiente. Ao compreender a suscetibilidade de diferentes espécies, os cientistas podem direcionar seus esforços para aquelas que estão em maior risco.
Pesquisa de probióticos oferece esperança
Uma linha promissora de pesquisa explora o uso de probióticos para combater o Bsal. Estudos demonstraram que algumas espécies de salamandras possuem imunidade natural à quitridiomicose, uma doença fúngica que inclui o Bsal. Os pesquisadores acreditam que essa imunidade pode estar ligada a bactérias benéficas na pele dos anfíbios. Identificar essas bactérias pode levar ao desenvolvimento de um “banho probiótico” para proteger as salamandras do fungo.
Vigilância e engajamento público
A detecção precoce é fundamental para prevenir a propagação do Bsal. Os cientistas pedem ao público que relate qualquer salamandra de aparência suspeita, especialmente nos Montes Apalaches e no noroeste do Pacífico, onde a diversidade de salamandras é maior. O Partners in Amphibian and Reptile Conservation opera um sistema de alerta de doenças por e-mail para facilitar os relatórios.
Vigilância contínua
Embora nenhum caso de Bsal tenha sido detectado nos Estados Unidos até o momento, os cientistas permanecem vigilantes. Eles reconhecem que a chegada do fungo é inevitável e estão comprometidos em mitigar seu impacto. A National Bsal Task Force e seus parceiros continuam monitorando a situação, conduzindo pesquisas e desenvolvendo estratégias para proteger as salamandras desta ameaça formidável.