Funda de satélite: como a OSIRIS-REx usou a gravidade da Terra para impulsionar sua missão
Gravidade da Terra: um impulsionador celestial
Na vastidão do espaço, as espaçonaves geralmente contam com assistências gravitacionais, também conhecidas como fundas, para economizar combustível precioso e navegar com eficiência. Ao aproveitar a atração gravitacional dos planetas, os satélites podem alterar sua trajetória e ganhar impulso sem gastar seu próprio propelente.
OSIRIS-REx: uma missão para estudar as origens da vida
A espaçonave OSIRIS-REx, lançada pela NASA em 2016, embarcou em uma missão inovadora para estudar o asteroide Bennu. Acredita-se que este corpo celeste de 1.600 pés de largura contenha pistas sobre as origens da vida na Terra. Os cientistas teorizam que os condritos carbonáceos, meteoritos que se formaram durante o nascimento do sistema solar, trouxeram água e compostos orgânicos para nosso planeta, potencialmente semeando a vida primitiva.
Bennu: um alvo rico em história
A órbita de Bennu, que se assemelha muito à da Terra, o tornou um alvo ideal para a OSIRIS-REx. No entanto, alcançar o asteroide exigiu uma quantidade significativa de combustível. Para conservar recursos, os cientistas elaboraram um plano para utilizar a gravidade da Terra como uma funda.
A manobra da funda: uma execução precisa
Na sexta-feira, a OSIRIS-REx deu uma volta ao redor da Terra, ganhando um impulso significativo. A manobra envolveu lançar o satélite a aproximadamente 19.000 milhas por hora em direção a Bennu, aproveitando a atração gravitacional da Terra. Esta funda não apenas impulsionou a OSIRIS-REx para frente, mas também inclinou sua trajetória em cerca de 6 graus, colocando-a no caminho correto para interceptar o asteroide.
Assistências gravitacionais: uma ferramenta comum para exploração espacial
Os impulsos gravitacionais são uma técnica comum na exploração espacial. Os satélites Voyager, por exemplo, aproveitaram um raro alinhamento dos planetas exteriores para ganhar impulso de todos os quatro gigantes gasosos. Mais perto de casa, o satélite Juno recebeu um impulso de velocidade de 8.800 milhas por hora ao contornar a Terra.
O encontro da OSIRIS-REx com a Terra
Enquanto Juno chegou a apenas 347 milhas da superfície da Terra durante sua funda, a OSIRIS-REx manteve uma distância segura, aproximando-se a cerca de 11.000 milhas acima da Antártica em seu ponto mais próximo. A equipe do satélite está coletando imagens online de observadores que testemunharam o evento espetacular.
A importância da funda
A manobra da funda desempenhou um papel crucial na missão da OSIRIS-REx. Ela conservou combustível, permitindo que a espaçonave embarcasse em sua jornada a Bennu com maior eficiência. Durante o próximo ano, a OSIRIS-REx estudará o asteroide, usando uma corrente de gás para perturbar a poeira em sua superfície e coletar amostras para retorno à Terra em 2023. Essas amostras têm o potencial de desvendar segredos sobre as origens da vida e a formação do nosso sistema solar.