Micróbios em rochas de águas profundas: um raio de esperança para a vida em Marte
Vida microbiana em ambientes extremos
Apesar de seu tamanho microscópico e estrutura celular simples, as bactérias são formas de vida incrivelmente resilientes. Cientistas as descobriram prosperando em ambientes extremos, desde as fontes termais escaldantes do Parque Nacional de Yellowstone até as águas ácidas e ricas em metal de drenagens de minas.
Vida nas profundezas do oceano
Agora, cientistas descobriram outro habitat hostil onde micróbios residem: minúsculas e antigas fraturas na crosta terrestre sob o Oceano Pacífico Sul. Essas fraturas, algumas com mais de 100 milhões de anos, são privadas de calor, nutrientes e outros recursos essenciais.
Famintos, mas sobrevivendo
Apesar dessas condições adversas, esses micróbios enigmáticos conseguiram sobreviver. Pesquisadores ainda estão desvendando o mistério de como eles sobrevivem, mas suas descobertas podem ter profundas implicações para a busca por vida extraterrestre em Marte.
Argila como tábua de salvação
Ao contrário de outros micróbios que habitam a crosta e dependem de reações químicas na água do mar, essas bactérias parecem capitalizar a argila rica em minerais que se acumula nas rachaduras que habitam. Esse “material mágico”, como descrito pelo pesquisador Yohey Suzuki, concentra nutrientes em pequenos espaços, sustentando a vida mesmo nos locais mais improváveis.
Micróbios mastigadores de metano
Os pesquisadores também descobriram micróbios mastigadores de metano nas rochas, mas a fonte de seu alimento permanece obscura.
Implicações para vida extraterrestre
A existência desses organismos resilientes nas rochas de águas profundas da Terra é encorajadora para cientistas que buscam sinais de vida em outras partes do sistema solar. Tanto rochas vulcânicas quanto metano são abundantes em Marte, fornecendo sustento potencial para micróbios marcianos.
Similaridades entre Terra e Marte
Curiosamente, a composição química das rochas na Terra e em Marte é bastante semelhante. Além disso, Marte pode ter traços de um oceano desaparecido sob sua superfície, potencialmente armazenando nutrientes em sua crosta rachada, assim como a água do mar da Terra fez.
Potencial para vida passada e presente em Marte
Como sugere o ecologista Mark Lever, “se a vida existiu em Marte no passado, parece provável que também exista hoje nesses ambientes subterrâneos profundos”. A descoberta de micróbios em rochas de águas profundas da Terra fortalece essa hipótese e alimenta o otimismo de que podemos não estar sozinhos no universo.