Veja as primeiras imagens em close do sobrevoo de Plutão
O sistema de Plutão: um mundo de surpresas
A New Horizons, a intrépida espaçonave da NASA, transmitiu as primeiras imagens em close de Plutão, revelando um mundo repleto de inesperada atividade geológica e características intrigantes.
As montanhas de gelo de Plutão
Uma das surpresas mais impressionantes é a presença de imponentes montanhas de gelo na superfície de Plutão. Essas montanhas, compostas de gelo de água, atingem alturas de até 3.350 metros e estão localizadas perto do equador do planeta. Os cientistas acreditam que essas montanhas foram formadas por forças geológicas, e não por impactos, e que podem ser um sinal de atividade geológica contínua.
A superfície complexa de Caronte
Caronte, a maior lua de Plutão, também apresenta uma superfície surpreendentemente complexa. As imagens da New Horizons mostram uma paisagem adornada com características geológicas, incluindo uma região escura informalmente apelidada de Mordor. A lua também exibe uma impressionante depressão que se estende por mais de 965 quilômetros em sua superfície e um cânion que corta de seis a dez quilômetros de profundidade. Essas características sugerem que Caronte, como Plutão, experimentou atividade geológica significativa.
Gelo de nitrogênio e criovulcanismo
A fina atmosfera de Plutão contém gelo de nitrogênio, que os cientistas acreditam que se deposita na superfície do planeta quando a atmosfera congela. No entanto, as novas imagens mostram que esses gelos são muito fracos para formar montanhas, o que sugere que podem ser apenas uma camada sobre um “leito rochoso” de gelo de água.
Curiosamente, os cientistas especulam que a atividade interna, como o criovulcanismo, pode estar extraindo nitrogênio do interior de Plutão. O criovulcanismo é a erupção de materiais voláteis, como nitrogênio ou metano, em mundos gelados. Embora ainda não tenha sido encontrada nenhuma evidência de criovulcanismo em Plutão, a presença de gelo de nitrogênio e a atividade geológica contínua fornecem pistas tentadoras de que ele pode existir.
A forma enigmática de Hidra
A New Horizons também capturou a melhor visão até agora da lua mais distante de Plutão, Hidra. Esta lua enigmática, que lembra um personagem de videogame de 8 bits, mede 45 por 30 quilômetros de tamanho. Os cientistas estão ansiosos para aprender mais sobre a composição e a história geológica de Hidra.
Implicações para mundos gelados
As descobertas feitas pela New Horizons têm profundas implicações para nossa compreensão dos mundos gelados. Elas desafiam a crença de longa data de que o aquecimento das marés de um parceiro orbital maior é o principal impulsionador da atividade geológica nesses planetas. Em vez disso, a localização isolada de Plutão e sua atividade geológica contínua sugerem que outros mecanismos podem estar em jogo.
Essas descobertas levarão, sem dúvida, a uma onda de novas pesquisas e podem, em última análise, remodelar nossa compreensão da evolução e diversidade dos mundos gelados em todo o sistema solar.