Brontossauro: de volta dos mortos?
O dinossauro que pode merecer seu próprio gênero
O brontossauro, um dos dinossauros mais famosos de todos os tempos, pode estar retornando. Uma nova análise de esqueletos de dinossauros sugere que este herbívoro de pescoço longo e corpo pesado é, na verdade, único o suficiente para ressuscitar seu apelido amado.
Uma reviravolta paleontológica
Nos primeiros dias da descoberta de dinossauros, o brontossauro foi descrito como um gênero distinto. No entanto, em 1903, o paleontólogo Elmer Riggs descobriu que a maioria das características que pareciam distinguir o brontossauro do apatossauro, outro dinossauro semelhante, eram na verdade devidas a diferenças no crescimento. Como resultado, o brontossauro foi relegado ao status de uma espécie dentro do gênero Apatosaurus.
Mas agora, um novo estudo realizado por pesquisadores do Reino Unido e Portugal sugere que o brontossauro pode merecer seu próprio gênero, afinal. Os pesquisadores analisaram 477 marcos anatômicos em 81 dinossauros individuais e descobriram que os ossos originalmente chamados Brontosaurus por Othniel Charles Marsh, o paleontólogo que primeiro descreveu a espécie, parecem se destacar das duas espécies de Apatosaurus.
Diferenças anatômicas
Os pesquisadores identificaram várias diferenças anatômicas sutis entre o brontossauro e o apatossauro. Uma das diferenças mais óbvias é que o apatossauro tem um pescoço mais largo que o brontossauro. Além disso, o brontossauro não era tão robusto quanto o apatossauro.
O destino do brontossauro
Ainda não se sabe se o brontossauro retornará oficialmente ao seu status como um gênero distinto. Outros paleontólogos precisarão replicar os resultados do novo estudo e concordar sobre o limite para quando os dinossauros merecem nomes diferentes.
O significado do brontossauro
Independentemente de seu status taxonômico, o brontossauro ocupa um lugar especial na cultura popular. O nome tornou-se um totem das criaturas extintas que continuam a inflamar nossa imaginação. O brontossauro representa uma conexão com um passado que nunca podemos visitar, mas que ainda podemos vislumbrar através dos magníficos ossos do dinossauro.
Cladística e classificação de dinossauros
Para classificar dinossauros, os paleontólogos usam uma disciplina chamada cladística. A cladística envolve a análise de esqueletos de dinossauros para identificar características compartilhadas. Os programas de computador então usam essas características para criar uma árvore genealógica com base em quem compartilha quais características.
Diferentes pesquisadores podem optar por analisar diferentes características e pontuá-las de maneiras diferentes, portanto, qualquer resultado único é uma hipótese que requer verificação de outros pesquisadores.
Outros dinossauros em tensão taxonômica
O brontossauro não é o único dinossauro mantido em tensão taxonômica. Por exemplo, alguns pesquisadores reconhecem o esbelto tiranossauro Gorgosaurus libratus como um gênero único, enquanto outros o veem como uma espécie de Albertosaurus.
O debate sobre a classificação dos dinossauros provavelmente continuará à medida que novas descobertas forem feitas e nossa compreensão dessas criaturas antigas evolua.