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Pallas: O objeto mais cheio de crateras do cinturão de asteroides

by Peter
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Palas: o objeto mais craterado do cinturão de asteroides

Um passado violento revelado

Palas, um dos asteroides mais infames do nosso sistema solar, foi capturado com detalhes impressionantes por astrônomos usando o instrumento SPHERE no Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul. As imagens revelam uma visão notável: Palas é o objeto mais craterado do cinturão de asteroides, um título que provavelmente ganhou através de inúmeras colisões com seus vizinhos.

“Estas primeiras imagens detalhadas de Palas sugerem que o asteroide teve um passado violento”, disse Franck Marchis, cientista planetário do MIT e coautor de um estudo publicado na Nature Astronomy.

Uma órbita incomum

Enquanto a maioria dos asteroides no cinturão viaja por um caminho semelhante ao redor do Sol, Palas tem uma abordagem mais desonesta. Sua órbita inclinada o faz atravessar o cinturão em um ângulo estranho, aumentando a probabilidade de colisões.

“Palas sofre duas ou três vezes mais colisões do que Ceres ou Vesta”, os dois maiores objetos do cinturão de asteroides, disse Michaël Marsset, cientista planetário do MIT e coautor do estudo.

Um asteroide bola de golfe

O bombardeio constante deixou Palas muito marcado, ganhando o apelido de “asteroide bola de golfe”. Uma análise das imagens capturadas pelo SPHERE mostrou que as crateras representam pelo menos 10% da superfície do asteroide.

Impactos severos

Os impactos que Palas sofre são particularmente severos. Simulações de computador revelaram que os impactadores responsáveis pelas crateras viajavam a velocidades acima de 40.000 km/h, quase o dobro do que é típico para colisões no cinturão de asteroides.

Uma família de seguidores

Pelo menos 36 das depressões em Palas abrangem pelo menos 29 km de diâmetro, incluindo uma cratera massiva que se estende por 400 km de largura. Esta cratera é provavelmente o resultado de uma colisão com um objeto de até 40 km de largura.

O impacto que criou esta cratera também pode ser responsável pelo grupo de objetos menores que seguem Palas. Depois de colidir com o asteroide há cerca de 1,7 bilhão de anos, o impactador pode ter se estilhaçado em fragmentos que se deslocaram para o espaço e agora seguem seu líder.

Uma janela para o passado

“Como agora podemos ver a superfície de grandes asteroides no cinturão principal, temos acesso a um livro fictício sobre a história do nosso sistema solar”, disse Marsset. “Estamos aprendendo a lê-lo, e cada página é uma surpresa para nós, incluindo Palas.”

Ao estudar Palas e outros asteroides, os cientistas estão obtendo uma melhor compreensão dos primeiros dias violentos e caóticos do nosso sistema solar. Esses corpos celestes contêm pistas sobre os processos que moldaram nosso planeta e os perigos potenciais que ainda existem no espaço.

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Ciência espacial

Missão Hayabusa2: desvendando os segredos do asteroide Ryugu

by Rosa
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Missão Hayabusa2 do Japão: desvendando os segredos do asteroide Ryugu

Criando uma cratera artificial

Em abril de 2019, a sonda espacial japonesa Hayabusa2 fez história ao criar uma cratera artificial no asteroide Ryugu. A missão tinha como objetivo calcular a idade de Ryugu e fornecer informações sobre sua composição.

A sonda espacial lançou uma bola de cobre de quatro libras, conhecida como SCI (impactador de transporte pequeno), em direção à superfície de Ryugu a uma velocidade impressionante de 4.500 milhas por hora. O impacto criou uma cratera com aproximadamente 47 pés de largura, maior do que o esperado.

Calculando a idade de Ryugu

Estimativas anteriores sugeriam que a superfície de Ryugu poderia ter milhões ou centenas de milhões de anos. No entanto, a cratera artificial forneceu uma medida mais precisa.

Os pesquisadores analisaram o tamanho e a forma da cratera, que são influenciados pela gravidade do asteroide e pela resistência de seu material superficial (regolito). Usando esses dados, eles calcularam que a idade da superfície de Ryugu está entre seis e 11 milhões de anos.

Formação de crateras em microgravidade

A missão Hayabusa2 marcou a primeira vez que a formação de uma cratera foi observada em um ambiente de microgravidade. Ao contrário da Terra, onde a gravidade é forte, o ambiente de microgravidade de Ryugu impactou significativamente as características da cratera.

O grande tamanho e a forma semicircular da cratera sugerem que Ryugu tem uma camada superior solta cobrindo um núcleo mais denso. Esta descoberta está alinhada com evidências recentes da revista Nature, indicando que Ryugu é composto principalmente de areia solta em vez de rocha sólida.

Composição e evolução do asteroide

Embora a superfície de Ryugu pareça ser relativamente jovem, o asteroide em si pode ser significativamente mais antigo. Estima-se que a maioria dos asteroides de tamanho semelhante tenha cerca de 100 milhões de anos.

No entanto, a rápida velocidade de rotação de Ryugu poderia ter erodido crateras antigas e redefinido a idade aparente da superfície. Os deslizamentos de terra observados por Hayabusa2 indicam que o asteroide pode ter diminuído sua velocidade em relação a uma velocidade de rotação maior no passado.

Retorno de Hayabusa2 e estudos futuros

Hayabusa2 deixou Ryugu em novembro de 2019, carregando amostras do centro da cratera. Essas amostras serão analisadas por cientistas para obter uma compreensão mais profunda da composição e história de Ryugu.

A missão Hayabusa2 forneceu informações valiosas sobre a exploração de asteroides e a evolução desses corpos celestes. Estudos futuros continuarão a desvendar os mistérios de Ryugu e outros asteroides em nosso sistema solar.

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Ciência espacial

Descoberta rara de meteorito Aubrita na Alemanha: um achado científico inestimável

by Rosa
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Uma rocha espacial muito rara caiu na Alemanha, e os cientistas recuperaram os fragmentos

Descoberta de um raro meteorito Aubrita

Em 21 de janeiro de 2024, um asteroide de um metro de comprimento chamado 2024 BX1 entrou na atmosfera da Terra, criando uma bola de fogo visível em grande parte da Europa. O asteroide caiu perto de Berlim, Alemanha, e os cientistas chegaram rapidamente ao local para recuperar e classificar os fragmentos.

Para sua surpresa, os fragmentos foram identificados como uma aubrita, um tipo raro de meteorito do qual apenas 80 dos 70.000 fragmentos de meteoritos encontrados anteriormente foram classificados como tal. As aubritas recebem seu nome do primeiro meteorito conhecido desse tipo, que caiu em 1836 perto da vila de Aubres, na França.

Desafios na identificação das aubritas

Ao contrário da maioria dos meteoritos, que têm uma fina crosta de vidro preto, as aubritas não parecem brilhantes nem escuras na cor. Em vez disso, assemelham-se ao granito cinza, tornando-as difíceis de detectar no campo. Como resultado, os caçadores de meteoritos tiveram que vasculhar a área perto de Berlim em busca de fragmentos do asteroide, o que se mostrou uma tarefa desafiadora.

Importância da descoberta

A descoberta do meteorito aubrita na Alemanha é significativa por várias razões. Primeiro, fornece aos cientistas material fresco para estudo, o que pode ajudá-los a entender melhor a origem das aubritas. Segundo, a órbita precisa do asteroide 2024 BX1 pode ajudar os pesquisadores a determinar de onde ele veio.

Possíveis origens das aubritas

A origem das aubritas ainda é um mistério, mas os cientistas propuseram vários candidatos. Uma possibilidade é a família de asteroides Nysa, um grupo de asteroides que orbitam o Sol entre Marte e Júpiter. Outro candidato é o asteroide 3103 Eger, que está localizado no cinturão de asteroides. Uma terceira possibilidade é o planeta Mercúrio.

Mercúrio como uma fonte potencial

Embora Mercúrio seja uma fonte potencial de aubritas, alguns astrônomos acham isso improvável neste caso. A órbita calculada do 2024 BX1 sugere que ele veio de fora da órbita da Terra, o que tornaria difícil ter vindo diretamente de Mercúrio. No entanto, é possível que Mercúrio tenha projetado indiretamente aubritas para o cinturão de asteroides há muito tempo, e uma delas pode ter chegado à Terra.

Valor científico da descoberta

Os fragmentos do meteorito aubrita 2024 BX1 serão inestimáveis para a pesquisa científica. Ao estudar esses fragmentos, os cientistas esperam aprender mais sobre a formação do sistema solar e a origem dos meteoritos. A descoberta deste raro meteorito é um testemunho da importância da pesquisa de meteoritos e do potencial de novas descobertas para esclarecer os mistérios do nosso universo.

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