Cientistas descobrem um dos menores dinossauros de todos os tempos
Descoberta e descrição
No vasto e árido deserto de Gobi, paleontólogos desenterraram os restos fossilizados de um minúsculo dinossauro que chamou a atenção da comunidade científica. Nomeado Albinykus baatar, esta criatura é considerada um dos menores dinossauros já descobertos.
O Albinykus pertence a um peculiar grupo de dinossauros conhecido como alvarezssauros. Essas criaturas enigmáticas são caracterizadas por seu pequeno tamanho, anatomia única e possíveis hábitos de alimentação de formigas. Os restos do Albinykus, encontrados no sítio fóssil de Khugenetslavkant, consistem principalmente em vários ossos de pernas embutidos em um bloco de arenito.
Apesar da preservação limitada, os paleontólogos conseguiram reconstruir a postura do Albinykus no momento de sua morte. As pernas estão dobradas sob o corpo, dando a impressão de que o dinossauro estava sentado como um pássaro. Esta posição incomum sugere que o Albinykus pode ter sido morto e preservado em uma posição sentada.
Tamanho e significância evolutiva
Estima-se que o Albinykus baatar pesava entre 1,5 e 2 libras, o que o torna significativamente menor que seu parente anterior, o Patagonykus, que pesava entre 77 e 88 libras. Essa redução drástica de tamanho ao longo do tempo é uma ocorrência rara entre os celurossauros, o grupo maior ao qual os alvarezssauros pertencem. O único outro caso conhecido de uma redução de tamanho tão significativa ocorreu durante a evolução das primeiras aves.
A descoberta do Albinykus lançou luz sobre os padrões evolutivos dentro do Alvarezsauroidea. Com a adição do Albinykus, cada localidade importante do Cretáceo no deserto de Gobi rendeu pelo menos um fóssil de alvarezssauro, indicando uma história rica e diversificada para esses dinossauros na Ásia pré-histórica.
Estilo de vida e dieta
O estilo de vida e dieta do Albinykus permanecem envoltos em mistério. Os alvarezssauros em geral possuem vários dentes pequenos e braços robustos terminados em uma grande garra, uma disposição semelhante à dos mamíferos que se alimentam de formigas, como pangolins e tamanduás. Isso levou à hipótese generalizada de que os alvarezssauros eram dinossauros que comiam formigas.
No entanto, evidências definitivas para apoiar esta hipótese ainda precisam ser encontradas. Nenhum fóssil de alvarezssauro foi descoberto com conteúdo intestinal revelador, ninhos de cupins fossilizados com danos indicativos de alimentação de alvarezssauro ou coprólitos (fezes fossilizadas) contendo restos de formigas. Embora a hipótese do dinossauro comedor de formigas continue sendo a explicação mais plausível, os cientistas continuam procurando por evidências concretas para confirmá-la.
Importância paleontológica
A descoberta do Albinykus baatar tem implicações significativas para nossa compreensão da diversidade e evolução dos dinossauros. Como um dos menores dinossauros conhecidos até hoje, o Albinykus fornece insights sobre os nichos ecológicos que os dinossauros poderiam ocupar e os caminhos evolutivos que levaram à diversificação das espécies de dinossauros.
Além disso, a presença de alvarezssauros em cada localidade importante do Cretáceo no deserto de Gobi sugere que esses dinossauros eram difundidos e bem-sucedidos durante este período geológico. O estudo contínuo dos alvarezssauros, incluindo o Albinykus, continuará lançando luz sobre a complexa e fascinante história dessas criaturas enigmáticas.