Geleiras Desaparecidas do Alasca: Um Século de Mudanças
Documentação Histórica do Recuo das Geleiras
Bruce Molnia, geólogo do Serviço Geológico dos EUA, passou décadas coletando e estudando fotografias históricas das geleiras do Alasca. Essas imagens fornecem um vislumbre único das mudanças drásticas que ocorreram ao longo do último século devido ao aquecimento global.
As fotografias de “antes e depois” de Molnia oferecem evidências convincentes do derretimento das geleiras no Parque Nacional Glacier Bay, nos Parques Nacionais de Denali e Kenai Fjords e na Floresta Nacional de Chugach. Ao revisitar os locais exatos onde as fotografias originais foram tiradas, Molnia capturou o contraste gritante entre os gigantes de gelo outrora imponentes e as geleiras em recuo da atualidade.
Impactos do Aquecimento Global nas Geleiras do Alasca
Nos últimos 75 a 100 anos, as temperaturas médias anuais no Alasca aumentaram cerca de 5 graus Fahrenheit, levando a um recuo significativo das geleiras. Das geleiras estudadas por Molnia, apenas 1 a 2% cresceram, provavelmente devido ao aumento das nevadas em altitudes mais elevadas. A grande maioria está diminuindo visivelmente, com algumas perdendo até 20 milhas de comprimento nos últimos 95 anos.
Esse derretimento das geleiras tem graves consequências para o meio ambiente e a infraestrutura do Alasca. Um estudo realizado em 2003 pelo Government Accountability Office descobriu que 86% das aldeias do Alasca estão ameaçadas por inundações e erosão devido ao derretimento das geleiras e do gelo marinho.
Extensão Global do Derretimento das Geleiras
O declínio das geleiras não se limita ao Alasca. As geleiras estão diminuindo em quase todos os lugares, incluindo no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico, na Antártida e no topo de montanhas na China, Peru e Argentina. Até mesmo a icônica calota de gelo do Monte Kilimanjaro está derretendo rapidamente.
O glaciologista Lonnie Thompson da Universidade Estadual de Ohio prevê que o Parque Nacional Glacier na fronteira entre Montana e Canadá perderá todas as suas geleiras em 30 anos se a tendência atual continuar.
Causas Naturais e Induzidas pelo Homem do Derretimento das Geleiras
Embora as variações naturais no clima da Terra tenham causado idas e vindas de eras glaciais, os cientistas concordam que o recente aumento dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera acelerou significativamente o derretimento das geleiras. O dióxido de carbono retém o calor na atmosfera, levando ao efeito estufa.
Atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis, liberam grandes quantidades de dióxido de carbono no ar. Esse acúmulo de gases de efeito estufa está agravando os efeitos do aquecimento global e impulsionando o rápido derretimento das geleiras.
A Ciência do Derretimento das Geleiras
As geleiras são formadas pelo acúmulo e compactação da neve ao longo do tempo. O peso da neve comprime os flocos em cristais de gelo, que podem crescer até o tamanho de uma cabeça humana.
Quando a luz penetra no gelo compactado, os comprimentos de onda vermelhos são absorvidos, deixando um brilho azul assustador. Este azul glacial é uma visão única e hipnotizante, melhor observada no fundo de fendas ou onde as geleiras estão derretendo.
A Beleza e a Importância das Geleiras
As geleiras não são apenas maravilhas naturais inspiradoras, mas também componentes vitais do ecossistema da Terra. Elas fornecem habitat para a vida selvagem, regulam o fluxo de água e contribuem para o sistema de resfriamento do planeta.
A perda de geleiras devido ao aquecimento global é uma séria ameaça ao meio ambiente e à civilização humana. É essencial entender as causas e os impactos do derretimento das geleiras e tomar medidas para mitigar suas consequências devastadoras.