Poluição do ar: um problema histórico com consequências modernas
Raízes antigas
A poluição do ar não é um problema novo. Os seres humanos vêm poluindo o ar há milhares de anos. Evidências de fogueiras em casas antigas foram encontradas nos pulmões de tecidos mumificados do Egito, Peru e Grã-Bretanha.
Os romanos foram uns dos primeiros a lançar poluentes metálicos no ar, muito antes da Revolução Industrial. Eles chamavam a nuvem de fumaça de sua cidade de “céu pesado” e “ar infame”. Os tribunais romanos até mesmo consideravam ações civis sobre poluição por fumaça.
Europa medieval e renascentista
Mais tarde, a fundição para criar chumbo e cobre sujou o ar medieval. Análises de núcleos de gelo revelam que os níveis de chumbo no meio ambiente aumentaram dez vezes durante este período.
Por volta de 1200, Londres havia sido desmatada e começou a queimar “carvão marinho”, que chegava às praias. Reclamações sobre a fumaça da queima de carvão datam da década de 1280. Tentativas de proibir a queima de carvão falharam.
A Revolução Industrial e além
A Revolução Industrial acelerou a poluição do ar. A invenção da máquina a vapor e a mudança para combustíveis fósseis levaram ao crescimento de fábricas e expansão urbana. Em 1900, havia 43 cidades em todo o mundo com mais de 500.000 habitantes.
Os moradores dessas gigantes industriais sofriam com a fumaça acre que ardia seus olhos e dificultava sua respiração. Neblinas espessas, especialmente em climas mais frios, cobriam as cidades. Surgiram sociedades para fazer campanha contra o flagelo da fumaça.
Século XX: poluição atmosférica e regulamentação
O automóvel se tornou uma nova fonte de poluição do ar. Em 1940, Los Angeles tinha mais de um milhão de carros. O primeiro incidente de poluição atmosférica na cidade ocorreu em 1943, gerando temores de um ataque químico.
Dois grandes incidentes de poluição atmosférica em Donora, Pensilvânia, e Londres impulsionaram ações. O Congresso dos EUA promulgou a Lei do Ar Limpo em 1963, e o Reino Unido aprovou a Lei do Ar Limpo em 1956.
Poluição do ar moderna
A legislação nos Estados Unidos, Grã-Bretanha e outros países geralmente melhorou a qualidade do ar. No entanto, a poluição do ar continua sendo um grande problema mundial.
A Organização Mundial da Saúde estima que sete milhões de mortes prematuras foram causadas pela exposição à poluição do ar em 2012. O ar poluído é o maior risco ambiental à saúde no mundo.
A poluição do ar urbano está ressurgindo como um problema ambiental importante, especialmente em países em rápida industrialização como Índia e China. A poluição atmosférica associada a essas cidades pode não ser tão negra e sombria quanto a da Grã-Bretanha durante a Revolução Industrial, mas é igualmente mortal.
Consequências da poluição do ar
A poluição do ar tem uma ampla gama de efeitos na saúde, incluindo doenças respiratórias, doenças cardiovasculares e câncer. Também pode danificar ecossistemas e plantações.
Enfrentando a poluição do ar
Reduzir a poluição do ar requer uma abordagem multifacetada. Isso inclui reduzir as emissões de veículos, fábricas e usinas de energia; promover energias renováveis; e melhorar a eficiência energética.
Os esforços internacionais para enfrentar a poluição do ar estão em andamento desde 1972, mas tiveram sucesso limitado. São necessárias uma cooperação mais forte e regulamentações mais rigorosas para enfrentar este problema global.