Graça sob fogo: a defesa heróica da Casa da Moeda de São Francisco
O terremoto de São Francisco de 1906
Em 18 de abril de 1906, o terremoto mais mortal da história americana atingiu São Francisco às 5h12. O terremoto desencadeou um incêndio massivo que durou três dias, incinerando mais de 28.000 edifícios e matando cerca de 3.000 pessoas.
A Casa da Moeda e sua importância
Em meio ao caos, um grupo de homens corajosos defendeu a Casa da Moeda de São Francisco, protegendo US$ 300 milhões em ouro e prata, o equivalente a mais de US$ 6 bilhões hoje. Este ato de heroísmo pode ter salvado a economia dos EUA do colapso.
O combate
Quando o fogo se aproximou da Casa da Moeda, uma pequena equipe de funcionários liderada por Frank Leach, um nomeado político sem experiência em combate a incêndio, lutou contra o inferno. Eles lacraram janelas, extinguiram incêndios próximos com água de um poço do pátio e usaram mangueiras internas para apagar as chamas.
Chegada de reforços
Preocupado com saqueadores, o brigadeiro-general Frederick Funston enviou um esquadrão de dez soldados para ajudar na defesa da Casa da Moeda. Junto com os funcionários do turno diurno, os defensores da Casa da Moeda somavam cerca de 60. Eles limparam os escombros do telhado, evitando que pegasse fogo, e lutaram para manter o fogo sob controle.
Através das chamas
À medida que o fogo se intensificava, Leach dividiu os homens em esquadrões e os posicionou por toda a Casa da Moeda. Eles lutaram com mangueiras e baldes de água, derretendo o vidro das janelas quando o fogo atravessou as paredes. Apesar da chuva de cinzas em chamas, os defensores se mantiveram firmes, evitando que o fogo consumisse o tesouro da Casa da Moeda.
Consequências
No meio da tarde, o fogo havia passado pela Casa da Moeda, mas o telhado ainda estava em chamas. Os homens o apagaram com água e folhas de cobre. Quando a fumaça se dissipou, Leach encontrou a Casa da Moeda notavelmente intacta. “A batalha foi vencida”, escreveu ele mais tarde. “A Casa da Moeda foi salva.”
Legado de coragem
Frank Leach e seus homens foram saudados como heróis. Leach foi promovido a diretor da Casa da Moeda em Washington, D.C., e seus homens permaneceram leais a ele. Sua bravura e resiliência personificaram o espírito de recuperação da cidade após o terremoto e o incêndio.
A antiga Casa da Moeda hoje
Décadas após o terremoto, a antiga Casa da Moeda se tornou um Marco Histórico Nacional e serviu como museu numismático. Em 2003, a cidade de São Francisco adquiriu o edifício e planeja transformá-lo no Museu de História de São Francisco, uma homenagem à resistência da cidade e ao heroísmo daqueles que defenderam a Casa da Moeda.
Relatos de sobreviventes
A cada ano, um número cada vez menor de sobreviventes do terremoto se reúne para comemorar o evento e sua própria resiliência. Eles compartilham suas memórias do desastre e o profundo impacto que ele teve em suas vidas. Suas histórias nos lembram da força e da coragem do espírito humano diante da adversidade.