Listras das zebras: não servem apenas para camuflagem?
O mistério das listras das zebras
Durante séculos, cientistas têm debatido o propósito das listras das zebras. Alguns argumentaram que elas fornecem camuflagem, enquanto outros sugeriram que servem a uma função social ou termorreguladora.
Camuflagem ou não?
A visão tradicional é que as listras das zebras ajudam os animais a se esconderem dos predadores. No entanto, um estudo recente publicado na revista PLOS One desafia essa teoria.
Pesquisadores usaram imagens digitais de zebras na Tanzânia para simular como os animais apareceriam para diferentes predadores, como leões, hienas e outras zebras. Eles descobriram que, enquanto os humanos podiam avistar zebras a distâncias de até 50 metros durante o dia e 30 metros ao crepúsculo, os predadores não conseguiam vê-las tão longe.
Em condições bem iluminadas, os humanos conseguiam avistar listras de zebra a distâncias 2,6 vezes maiores que as zebras, 4,5 vezes maiores que os leões e 7,5 vezes maiores que as hienas. Isso sugere que, pelo menos a grandes distâncias, as listras não atuam como camuflagem eficaz.
Os pesquisadores também descobriram que predadores conseguiam ver os contornos das zebras tão bem quanto outras presas a distâncias próximas. As zebras também eram ruins em se ver umas às outras a grandes distâncias, sugerindo que não há uma vantagem social real nas listras.
Teorias alternativas
Se as listras das zebras não servem principalmente para camuflagem, que outros propósitos elas podem ter? Várias teorias alternativas foram propostas:
- Mimetismo de troncos de árvores: Alguns cientistas sugeriram que as listras das zebras imitam troncos de árvores, confundindo predadores em áreas arborizadas.
- Mesclagem com o fundo: Outros sugeriram que as listras ajudam as zebras a se misturarem com seus arredores, tornando-as menos visíveis para predadores.
- Dissuasão de moscas picadoras: Outra teoria é que as listras das zebras dissuadem moscas picadoras. No entanto, um estudo recente publicado na Royal Society Open Science não encontrou evidências para apoiar essa teoria.
Origens multifatoriais
Os pesquisadores por trás do estudo da PLOS One sugerem que os agentes seletivos que impulsionam as listras das zebras são provavelmente “multifacetados e complexos”. Em outras palavras, as listras das zebras podem ter evoluído por uma combinação de razões, incluindo camuflagem, sinalização social e termorregulação.
Conclusão
O debate sobre o propósito das listras das zebras está longe de terminar. No entanto, as pesquisas mais recentes sugerem que a visão tradicional das listras como camuflagem pode não ser totalmente precisa. Mais pesquisas são necessárias para compreender completamente as origens evolutivas e as funções desse icônico padrão animal.
