Narval solitário prospera em grupo de belugas, alimentando esperanças de descendência híbrida
Contexto
Desde 2016, cientistas têm observado um fenômeno notável no rio São Lourenço, no Canadá: um narval macho solitário foi adotado por um grupo de baleias-beluga. Isso levantou a possibilidade da existência de um animal híbrido conhecido como “narluga”, a prole de um narval e uma beluga.
Integração do narval no grupo de belugas
O narval, com aproximadamente 12 anos, tornou-se totalmente integrado ao grupo de belugas. Ele exibe comportamentos semelhantes aos de seus companheiros belugas, incluindo jogos sociais e interações sexuais. Esse vínculo estreito levou os pesquisadores a acreditarem que o narval pode ter se juntado ao grupo para proteção ou companheirismo.
Potencial para reprodução
Narvais e belugas são ambos membros da família de cetáceos Monodontidae. No entanto, eles raramente interagem na natureza. A proximidade do narval com as belugas e as interações sociais observadas levantaram a possibilidade de reprodução.
Desafios da reprodução de narlugas
Embora a hibridização entre espécies diferentes não seja incomum, a fertilidade da prole híbrida pode variar. Algumas espécies híbridas, como mulas, são estéreis, enquanto outras, como ligers (uma mistura de leão e tigre), são férteis. O potencial reprodutivo das narlugas permanece desconhecido, embora os pesquisadores tenham esperança de que o forte vínculo entre o narval e as belugas possa facilitar o acasalamento bem-sucedido.
Híbrido narluga de primeira geração
Em 2019, a análise de DNA de um crânio encontrado na Groenlândia confirmou a existência de um híbrido narluga de primeira geração. O crânio apresentava características de belugas e narvais, incluindo minipresas e dentes em forma de saca-rolhas. Essa descoberta fornece evidências de que a hibridização de narlugas é possível.
Influência das mudanças climáticas
As mudanças climáticas estão alterando os habitats do Ártico, o que pode levar a um aumento das interações entre belugas e narvais. Isso poderia criar mais oportunidades para hibridização entre as duas espécies.
Observação e pesquisa de longo prazo
Os cientistas aguardam ansiosamente o retorno do grupo ao rio São Lourenço no final de março para continuar suas observações. Eles pretendem estudar a comunicação entre o narval e as belugas e monitorar o bem-estar geral do narval.
Perspectivas
A presença do narval solitário no grupo de belugas proporcionou aos pesquisadores uma oportunidade única de estudar a hibridização e suas potenciais implicações para a vida marinha do Ártico. Embora o sucesso reprodutivo do narval permaneça desconhecido, o vínculo estreito entre os animais e os comportamentos sociais observados sugerem que filhotes de narlugas podem ser uma possibilidade no futuro.
