A claraboia da tartaruga-de-couro: uma adaptação única para detectar luz ambiente
Introdução
Animais com visão deficiente evoluíram adaptações únicas para enxergar em ambientes escuros. Uma dessas adaptações é a claraboia da tartaruga-de-couro, uma área invulgarmente fina do osso no topo de seu crânio. Essa claraboia permite que a luz alcance a glândula pineal da tartaruga, uma estrutura que regula o sono e outras atividades cíclicas.
A glândula pineal e a luz ambiente
Na maioria dos vertebrados, a glândula pineal usa luz ambiente para regular o sono e outras atividades cíclicas. No entanto, em algumas espécies, como répteis e anfíbios, a glândula pineal evoluiu para um terceiro olho, completo com lente e retina. Esse terceiro olho é usado para medir a luz do dia e determinar a hora do dia.
A claraboia da tartaruga-de-couro
A tartaruga-de-couro é o único animal conhecido que tem uma claraboia em vez de um terceiro olho. A claraboia está localizada no topo do crânio da tartaruga, logo abaixo de uma mancha de pele não pigmentada. Isso permite que a luz penetre diretamente na glândula pineal.
Equilux e migração
A tartaruga-de-couro usa sua claraboia para detectar mudanças na luz de onda longa. Essas informações permitem que ela calcule o “equilux”, o dia em que o pôr do sol e o nascer do sol são separados por exatamente 12 horas. Esse é um sinal mais confiável para migração do que a temperatura da água ou a intensidade da luz. As tartarugas-de-couro que se alimentam no Atlântico Norte usam o equilux para saber quando seguir para o sul a cada outono.
Outros animais com fotorreceptores
A evolução equipou muitos animais com fotorreceptores em várias partes de seus corpos para responder à luz. Por exemplo, algumas cobras-marinhas têm fotorreceptores em suas caudas para garantir que entram completamente nas cavernas quando se escondem. Certas borboletas têm células sensíveis à luz em seus órgãos genitais masculinos para evitar ejacular ao ar livre. Alguns corais fazem ciclos de reprodução com base na quantidade de luz azul durante a segunda lua cheia da primavera.
Conclusão
A claraboia da tartaruga-de-couro é uma adaptação notável que permite que ela detecte luz ambiente e determine a hora do dia. Essas informações são cruciais para a sobrevivência da tartaruga, pois ela as usa para regular padrões de sono e migração. A descoberta da claraboia destaca as diversas e engenhosas maneiras pelas quais os animais evoluíram para perceber e responder ao seu ambiente.
