Missão Hayabusa2 do Japão: desvendando os segredos do asteroide Ryugu
Criando uma cratera artificial
Em abril de 2019, a sonda espacial japonesa Hayabusa2 fez história ao criar uma cratera artificial no asteroide Ryugu. A missão tinha como objetivo calcular a idade de Ryugu e fornecer informações sobre sua composição.
A sonda espacial lançou uma bola de cobre de quatro libras, conhecida como SCI (impactador de transporte pequeno), em direção à superfície de Ryugu a uma velocidade impressionante de 4.500 milhas por hora. O impacto criou uma cratera com aproximadamente 47 pés de largura, maior do que o esperado.
Calculando a idade de Ryugu
Estimativas anteriores sugeriam que a superfície de Ryugu poderia ter milhões ou centenas de milhões de anos. No entanto, a cratera artificial forneceu uma medida mais precisa.
Os pesquisadores analisaram o tamanho e a forma da cratera, que são influenciados pela gravidade do asteroide e pela resistência de seu material superficial (regolito). Usando esses dados, eles calcularam que a idade da superfície de Ryugu está entre seis e 11 milhões de anos.
Formação de crateras em microgravidade
A missão Hayabusa2 marcou a primeira vez que a formação de uma cratera foi observada em um ambiente de microgravidade. Ao contrário da Terra, onde a gravidade é forte, o ambiente de microgravidade de Ryugu impactou significativamente as características da cratera.
O grande tamanho e a forma semicircular da cratera sugerem que Ryugu tem uma camada superior solta cobrindo um núcleo mais denso. Esta descoberta está alinhada com evidências recentes da revista Nature, indicando que Ryugu é composto principalmente de areia solta em vez de rocha sólida.
Composição e evolução do asteroide
Embora a superfície de Ryugu pareça ser relativamente jovem, o asteroide em si pode ser significativamente mais antigo. Estima-se que a maioria dos asteroides de tamanho semelhante tenha cerca de 100 milhões de anos.
No entanto, a rápida velocidade de rotação de Ryugu poderia ter erodido crateras antigas e redefinido a idade aparente da superfície. Os deslizamentos de terra observados por Hayabusa2 indicam que o asteroide pode ter diminuído sua velocidade em relação a uma velocidade de rotação maior no passado.
Retorno de Hayabusa2 e estudos futuros
Hayabusa2 deixou Ryugu em novembro de 2019, carregando amostras do centro da cratera. Essas amostras serão analisadas por cientistas para obter uma compreensão mais profunda da composição e história de Ryugu.
A missão Hayabusa2 forneceu informações valiosas sobre a exploração de asteroides e a evolução desses corpos celestes. Estudos futuros continuarão a desvendar os mistérios de Ryugu e outros asteroides em nosso sistema solar.
