De onde veio a água da Terra?
A nebulosa solar: uma nova fonte de água para a Terra
Durante décadas, os cientistas acreditaram que a água da Terra veio de cometas e asteroides cheios de gelo. No entanto, novas pesquisas sugerem que a nebulosa solar, nuvens de gás e poeira que se formaram após o nascimento do Sol, também podem ter desempenhado um papel.
A composição química da água é simples: duas partes de hidrogênio e uma parte de oxigênio. O hidrogênio é abundante no universo, portanto, qualquer fonte de hidrogênio poderia ter contribuído para a água da Terra.
Hidrogênio da nebulosa solar
O gás hidrogênio dentro da nebulosa solar foi incorporado aos planetas durante sua formação. A maior parte desse hidrogênio permanece presa no núcleo da Terra, mas parte escapou e contribuiu para os blocos de construção das moléculas de água. Esse hidrogênio tem uma proporção menor de deutério, um isótopo pesado de hidrogênio, para o hidrogênio normal do que a água de asteroides ou cometas.
Asteroides cheios de água e interações da nebulosa solar
No início da história da Terra, asteroides cheios de água colidiram uns com os outros, formando embriões planetários com uma camada externa de magma. O gás da nebulosa solar, rico em hidrogênio, encontrou esse magma, criando uma atmosfera e enviando hidrogênio dissolvido para o interior dos embriões.
Fracionamento isotópico e distribuição da água da Terra
O fracionamento isotópico fez com que o hidrogênio normal se movesse mais profundamente para o núcleo, enquanto os isótopos de deutério permaneceram no manto. À medida que a Terra se fundia com outros corpos celestes, ela ganhou água e massa suficientes para atingir seu tamanho final.
A importância do hidrogênio da nebulosa solar
Os impactos de asteroides geraram a maior parte da água da Terra, mas uma pequena porção perto do núcleo parece se originar da nebulosa solar. Esta descoberta sugere que mesmo planetas distantes de asteroides ricos em água podem ter água.
Implicações para a habitabilidade de exoplanetas
As descobertas da equipe podem ajudar os cientistas a entender melhor a habitabilidade de outros planetas. Elas indicam que os planetas podem ter um “piso” de água, independentemente de sua distância das fontes de água. Isso corrobora a ideia de rápido crescimento planetário e o potencial de vida em outros mundos.
Informações adicionais
- A água encontrada nas profundezas do interior da Terra tem uma proporção diferente de isótopos pesados de hidrogênio e hidrogênio normal, indicando um ponto de origem diferente de asteroides e cometas.
- O gás da nebulosa solar contribuiu para a formação de uma em cada 100 moléculas de água na Terra.
- A água da Terra é provavelmente uma combinação de fontes, incluindo asteroides, cometas e a nebulosa solar.
- A presença de hidrogênio da nebulosa solar na água da Terra tem implicações para a compreensão da habitabilidade de outros planetas.