Dentro das mentes dos jovens cientistas dos EUA
Concurso de Talentos Científicos da Intel
Quarenta alunos do último ano do ensino médio de todo o país se reuniram em Washington, D.C., para o Concurso de Talentos Científicos da Intel de 2010, um programa organizado pela Sociedade para Ciência e Público. Na Academia Nacional de Ciências, esses alunos apresentaram seus projetos de pesquisa inovadores a painéis de juízes. Esta noite, a Intel anunciará os vencedores, incluindo o ganhador do prestigioso prêmio principal de US$ 100.000.
Viagem Espacial de Baixa Energia: a Visão de Erika Debenedictis
Uma das finalistas, Erika Debenedictis de Albuquerque, Novo México, desenvolveu um software inovador que poderia revolucionar a navegação de espaçonaves. Inspirado pelo conceito de “Superestrada Interplanetária”, uma intrincada rede de caminhos através do espaço, o software de Debenedictis visa permitir que as espaçonaves viajem com consumo mínimo de combustível.
Utilizando a Rede de Transporte Interplanetário (ITN), as espaçonaves podem navegar em órbitas usando gravidade e movimento planetário, semelhante a veleiros que utilizam correntes oceânicas e vento. Embora rotas de baixa energia tenham sido empregadas no passado, o software de Debenedictis visa especificamente viagens interplanetárias, uma área que enfrentou desafios de financiamento e contratempos de pesquisa.
O software de Debenedictis simula a capacidade de manutenção da estação, uma técnica usada por satélites para manter sua posição em órbita. Ao incorporar esse conceito, seu programa pode guiar espaçonaves ao longo dos caminhos da ITN com pouco ou nenhum gasto de combustível. Esta inovação tem o potencial de reduzir os custos de combustível para a indústria espacial e reduzir significativamente o tempo de viagem entre planetas.
Poluição do Ar Interno: o Chamado de Atenção de Otana Jakpor
Outra finalista, Otana Jakpor de Riverside, Califórnia, concentrou sua pesquisa em uma questão urgente que afeta milhões de lares: poluição do ar interno. Inspirada pela asma grave de sua mãe, Jakpor investigou os efeitos nocivos da queima de velas internas, particularmente aquelas feitas de cera de parafina.
Material particulado (MP 2,5), um minúsculo poluente liberado por velas, representa riscos significativos à saúde. Essas partículas podem penetrar profundamente no sistema respiratório e na corrente sanguínea, potencialmente levando a ataques cardíacos e câncer. A pesquisa de Jakpor revelou que velas de parafina emitem níveis significativamente mais altos de MP 2,5 em comparação com velas de soja.
Além disso, a cera de parafina contém petróleo, um carcinógeno conhecido, e suas emissões exibem semelhanças com a fumaça do diesel. O padrão nacional de qualidade do ar para MP 2,5 externo é de 35 microgramas por metro cúbico por 24 horas, enquanto a vela de parafina que Jakpor estudou liberou 52 microgramas por metro cúbico durante o mesmo período.
Conhecimento e Advocacia: Empoderando o Público
Jakpor enfatiza a importância da tomada de decisão informada ao comprar velas. Muitas velas não possuem rotulagem clara, e mesmo velas de soja podem conter parafina. Ela pede que os consumidores estejam cientes dos riscos potenciais à saúde associados ao uso de velas.
Como porta-voz da American Lung Association, Jakpor defende ativamente um ar interno mais limpo. Ela testemunha em audiências ambientais, compartilhando sua pesquisa e defendendo regulamentações mais rígidas para proteger a saúde pública.
O Futuro da Ciência e Inovação
As pesquisas conduzidas por Debenedictis e Jakpor demonstram o brilhantismo e a dedicação de jovens cientistas. Suas ideias inovadoras e comprometimento em abordar problemas do mundo real demonstram o poder transformador da ciência e seu potencial para moldar o futuro.
