Velociraptor: predador ou carniceiro?
Dieta do dinossauro Velociraptor
O Velociraptor, um pequeno, porém formidável dinossauro, é conhecido há muito tempo por suas garras e dentes afiados. Mas o que este assassino do Cretáceo realmente comia?
Uma possibilidade é o Protoceratops, um pequeno dinossauro com chifres. Em 1971, foi descoberto um fóssil mostrando um Velociraptor e um Protoceratops travados em combate. No entanto, não está claro se o Velociraptor estava caçando o Protoceratops ou se defendendo.
Mais recentemente, foi encontrado um fóssil contendo os restos de um pterossauro dentro do estômago de um Velociraptor. Isso sugere que o Velociraptor também pode ter se alimentado de carniça de pterossauros.
Evidências de carniça
Em 1995, um esqueleto parcial de um pterossauro azdarquídeo foi descoberto com marcas de mordidas de um pequeno dinossauro predador. O carniceiro foi identificado como Saurornitholestes, um primo do Velociraptor.
O papel da carniça
Mesmo predadores muito ativos como o Velociraptor se alimentarão de carniça se a oportunidade surgir. Isso não é surpreendente, pois a carniça fornece uma fonte fácil de alimento.
No caso do Velociraptor, a carniça pode ter sido especialmente importante porque ele era um predador relativamente pequeno. Predadores menores têm maior probabilidade de serem superados por predadores maiores, então a carniça pode ajudá-los a complementar sua dieta.
Comportamento de caça e carniça
As evidências sugerem que o Velociraptor era tanto um caçador quanto um carniceiro. No entanto, é difícil determinar que tipo de comportamento era mais importante.
É mais provável que a carniça deixe evidências no registro fóssil do que a caça. Isso ocorre porque os carniceiros frequentemente deixam sinais reveladores de danos nas carcaças que consomem.
A ecologia predatória do Velociraptor
O Velociraptor era um predador versátil, capaz de se adaptar a uma variedade de fontes de alimento. Essa adaptabilidade pode ter sido uma das chaves para seu sucesso.
Apesar de sua celebridade, ainda estamos começando a entender como o Velociraptor caçava e se alimentava. No entanto, as evidências sugerem que ele era tanto um predador astuto quanto um carniceiro oportunista.
Evidências adicionais
- Um estudo publicado em 2010 encontrou evidências de marcas de dentes em ossos de Protoceratops que eram consistentes com a predação do Velociraptor.
- Um estudo publicado em 2012 descreveu um fóssil contendo os restos de um pterossauro dentro da cavidade corporal de um Velociraptor.
- Um estudo publicado em 2011 examinou a ecologia predatória do Deinonychus, um parente próximo do Velociraptor, e descobriu que ele provavelmente era um predador especializado de pequenos mamíferos.
Conclusão
As evidências sugerem que o Velociraptor era um predador versátil, capaz de se adaptar a uma variedade de fontes de alimento. Essa adaptabilidade pode ter sido uma das chaves para seu sucesso.
