Biologia marinha

Lontra-marinha da Califórnia faz manchetes com comportamento incomum e novo filhote

Hormônios da gravidez podem explicar comportamento incomum

A Lontra 841, uma lontra-marinha fêmea da Califórnia de 5 anos, fez manchetes neste verão por seu comportamento incomum de roubar pranchas de surfe e se aproximar destemidamente de humanos na costa de Santa Cruz, Califórnia. Inicialmente, as autoridades da vida selvagem expressaram preocupação com a segurança pública e anunciaram planos de capturá-la e realocá-la, mas ela evitou seus esforços por meses.

Agora, no entanto, a saga 841 tem uma nova reviravolta: na semana passada, ela foi vista com um filhote. De acordo com um comunicado do United States Fish and Wildlife Service (USFWS), é provável que a Lontra 841 estivesse grávida neste verão, o que poderia ajudar a explicar seu comportamento incomum.

“Surtos hormonais relacionados à gravidez são conhecidos por causar comportamento agressivo em lontras-marinhas fêmeas do sul”, diz o comunicado.

Autoridades da vida selvagem não planejam mais capturar a lontra 841

Dado que a Lontra 841 agora é uma nova mãe, as autoridades da vida selvagem anunciaram que não tentarão mais capturar ela ou seu filhote. Em vez disso, os biólogos continuarão a monitorá-la e avaliar seu comportamento.

Importância de dar espaço às lontras-marinhas

As autoridades da vida selvagem também continuam a pedir aos membros do público que deem à Lontra 841 – e a todos os mamíferos marinhos – bastante espaço para que possam prosperar. As lontras-marinhas são particularmente vulneráveis enquanto criam seus filhotes. Além da responsabilidade extra de cuidar de seus filhotes, elas devem encontrar e comer até 30% de sua massa corporal todos os dias apenas para sobreviver. Como as lontras não têm uma espessa camada de gordura como baleias e focas, a maioria de suas calorias é usada para se manterem aquecidas. Para conservar energia, elas costumam flutuar de costas quando não estão procurando comida.

“Se as pessoas chegarem muito perto e causarem distúrbio, as lontras estão desperdiçando energia ao nadar para longe”, disse Jess Fujii, gerente do programa de lontras-marinhas do Monterey Bay Aquarium. “Quando isso acontece repetidamente, pode levar à morte da mãe ou do filhote. É extremamente importante que as pessoas fiquem longe de todas as lontras-marinhas, especialmente aquelas com filhotes.”

Proteções legais para lontras-marinhas

Aproximar-se de lontras-marinhas também é ilegal. As criaturas são protegidas pelas leis estaduais da Califórnia, bem como pelo Endangered Species Act e pelo Marine Mammal Protection Act federais. Os infratores podem pegar até um ano de prisão e uma multa de até US$ 100.000.

Reprodução e status da população

As lontras-marinhas fêmeas geralmente dão à luz pela primeira vez quando atingem os 4 ou 5 anos de idade. Suas gestações duram cerca de quatro ou cinco meses. Embora a maioria das lontras da Califórnia dê à luz entre janeiro e março, elas podem se reproduzir durante todo o ano.

As lontras-marinhas do sul, também conhecidas como lontras-marinhas da Califórnia, foram quase caçadas até a extinção. Ao largo da costa da Califórnia, seus números diminuíram para cerca de 50 indivíduos no início dos anos 1900. Embora tenham se recuperado desde então, sua população tem diminuído nos últimos anos, possivelmente devido a doenças, proliferações de algas ou ataques de tubarão.

Jornada da Lontra 841

A Lontra 841 nasceu em cativeiro e foi criada no Monterey Bay Aquarium antes de ser solta na natureza em 2020. Esta é sua terceira vez com um filhote, embora o primeiro tenha sobrevivido e o segundo não.

Não está claro exatamente quando 841 pode ter dado à luz, mas ela foi vista nadando sozinha ainda em 20 de outubro. No entanto, na semana passada, o fotógrafo Mark Woodward avistou um pequeno filhote fofo ao lado dela. A mãe e o bebê estavam compartilhando uma refeição de caranguejo. Woodward cunhou o duo “841+1”.

“Eu me senti sorrindo e quase comecei a chorar, meio que me sinto como um pai orgulhoso”, ele postou em sua conta de mídia social, Native Santa Cruz. “Parabéns 841, todos no 831 estão muito felizes por você.”

Desde então, a mídia social de Woodward “explodiu”, com muitos comentaristas expressando alegria pelo que parece ser uma resolução feliz para a história de 841.

“Eu estive pensando esse tempo todo que ela estava grávida”, escreveu uma pessoa em seu post. “Faz meu coração disparar ver que ela escapou do cativeiro… e é capaz de criar seus bebês onde eles pertencem, selvagens e na baía!”