Populações de dugongos em declínio na Grande Barreira de Corais
Perda de habitat e pesca com redes de emalhar ameaçam mamíferos marinhos
Dugongos, mamíferos marinhos parecidos com peixes-boi, estão enfrentando um declínio em seus números na Grande Barreira de Corais, de acordo com um estudo recente baseado em pesquisas aéreas conduzidas em 2022. O estudo identificou a perda de habitat e a pesca com redes de emalhar como grandes ameaças para esses animais vulneráveis.
Perda de habitat
Habitats de ervas marinhas, que são essenciais para dugongos como fonte de alimento, estão sendo degradados por mudanças climáticas e poluição. Quando as ervas marinhas são perturbadas ou destruídas, dugongos podem tentar se mudar para outras áreas, mas sua sobrevivência é incerta devido à escassez de comida.
Pesca com redes de emalhar
Redes de emalhar, que podem se estender por mais de um quilômetro de comprimento, capturam indiscriminadamente a vida marinha, incluindo dugongos, golfinhos e tartarugas. Essas redes representam uma ameaça significativa para as populações de dugongos, pois o enredamento pode levar a ferimentos ou morte.
Declínio populacional
O estudo descobriu que os números de dugongos diminuíram significativamente em certas áreas da Grande Barreira de Corais. Na Baía de Hervey, a população caiu aproximadamente 5,7% ao ano desde 2005. É provável que esse declínio seja atribuído a duas grandes inundações em 2022 que devastaram habitats de ervas marinhas na região.
Esforços de conservação
Para enfrentar as ameaças que os dugongos enfrentam, os governos australiano e de Queensland anunciaram um pacote de US$ 160 milhões para eliminar gradualmente a pesca com redes de emalhar nos próximos anos. Espera-se que essa medida reduza significativamente o risco de emaranhamento e ferimentos de dugongos.
Importância das ervas marinhas
As ervas marinhas desempenham um papel fundamental na sobrevivência dos dugongos. Essas plantas subaquáticas fornecem a maior parte de sua dieta, e sua saúde está diretamente ligada à qualidade da água. À medida que as mudanças climáticas e a poluição continuam impactando a qualidade da água, as ervas marinhas enfrentam maior degradação, o que representa uma ameaça contínua para as populações de dugongos.
Vulnerabilidade dos dugongos
Dugongos são particularmente vulneráveis a mudanças ambientais devido à sua dependência de ervas marinhas. Quando os habitats de ervas marinhas são perdidos ou comprometidos, os dugongos enfrentam desafios para encontrar fontes alternativas de alimento e podem experimentar desnutrição ou fome.
Monitoramento e pesquisa
Pesquisas aéreas regulares são conduzidas por pesquisadores da Universidade James Cook para monitorar populações de dugongos em Queensland. Essas pesquisas fornecem dados valiosos sobre tendências populacionais e ajudam a identificar áreas onde os esforços de conservação são mais necessários.
A importância da conservação
O declínio das populações de dugongos na Grande Barreira de Corais destaca a necessidade de medidas urgentes de conservação. Proteger habitats de ervas marinhas, eliminar gradualmente a pesca com redes de emalhar e enfrentar os impactos das mudanças climáticas são passos essenciais para garantir a sobrevivência a longo prazo desses icônicos mamíferos marinhos.
