O tomate: da beladona mortal à delícia culinária
O medo do tomate na Europa
No final do século XVIII, os tomates eram amplamente temidos na Europa. Eles eram conhecidos como “maçãs venenosas” porque se acreditava que os aristocratas adoeciam e morriam depois de comê-los. No entanto, a verdadeira causa dessas mortes era o envenenamento por chumbo, pois os europeus ricos usavam pratos de estanho com alto teor de chumbo. A natureza ácida dos tomates lixiviava o chumbo dos pratos, resultando em envenenamento por chumbo.
Apesar da falta de evidências ligando tomates a envenenamentos, o medo persistiu por mais de 200 anos. Isso se deveu em parte à classificação do tomate como beladona mortal, uma família de plantas venenosas contendo toxinas chamadas alcaloides tropânicos.
A chegada do tomate na América
Os tomates foram introduzidos pela primeira vez na América do Norte pelos conquistadores espanhóis no século XVI. No entanto, eles eram inicialmente cultivados apenas para fins ornamentais devido à crença de que eram venenosos.
No século XVIII, os tomates começaram a ser consumidos em algumas regiões da América, mas medos e rumores sobre sua possível toxicidade persistiram. Acreditava-se que o bicho-mineiro do tomateiro, uma grande lagarta verde com um chifre nas costas, era mortal para os humanos.
A redenção do tomate
Apesar dos medos persistentes, os tomates gradualmente ganharam aceitação como fonte de alimento. No século XIX, centenas de receitas de tomate apareceram em periódicos e jornais locais. Os agricultores começaram a experimentar diferentes variedades de tomate e a investigar seu uso.
Na década de 1850, o nome “tomate” tornou-se tão respeitado que foi usado para vender outras plantas no mercado. Em 1897, Joseph Campbell inventou a sopa de tomate condensada, que popularizou ainda mais a fruta.
O tomate hoje
Hoje, os tomates são consumidos em todo o mundo em inúmeras variedades. Eles são usados em uma ampla gama de pratos, de saladas a pizzas e sopas. Só em 2009, os Estados Unidos produziram 3,32 bilhões de libras de tomates frescos.
Apesar da popularidade generalizada do tomate, parte de seu passado de beladona parece tê-lo seguido até a cultura pop. O drama musical/comédia de 1978 “O Ataque dos Tomates Assassinos” apresenta manchas vermelhas gigantes da fruta aterrorizando o país.
O legado do tomate
O tomate tem uma longa e fascinante história, marcada tanto pelo medo quanto pela fascinação. De suas origens humildes como uma beladona mortal ao seu status atual como uma delícia culinária, o tomate percorreu um longo caminho.
Sua jornada serve como um lembrete de que mesmo as coisas mais temidas e incompreendidas podem eventualmente se tornar amplamente aceitas e apreciadas.
