Pegada Gigante: Como as atividades humanas ameaçam a saúde dos ecossistemas
Uso da terra e Impacto Humano
Cientistas estimam que 80% da superfície terrestre da Terra agora carrega as marcas das atividades humanas, de estradas e plantações a torres de telefonia celular. Este uso generalizado da terra está tendo implicações significativas para os ecossistemas do planeta.
Estudos mostram que a sociedade está se apoderando de uma parcela cada vez maior dos recursos biológicos do planeta para atender às demandas humanas. Isso levanta preocupações de que as mudanças ambientais resultantes podem prejudicar as funções naturais dos ecossistemas terrestres, ameaçando sua capacidade de longo prazo de sustentar a vida na Terra.
Domínio da Agricultura
A agricultura é a forma dominante de uso da terra humana hoje, com cerca de 35% de toda a terra livre de gelo agora usada para cultivar e criar gado. Isso representa um aumento significativo em relação aos 7% em 1700.
A intensidade do uso da terra também é importante, pois práticas mais intensivas consomem mais recursos. A agricultura moderna, por exemplo, dobrou as colheitas globais de grãos nos últimos 40 anos, mas apenas expandindo as terras cultiváveis em 12%. Esse aumento da produção foi alcançado por meio de novas variedades de grãos, fertilizantes químicos, mecanização e irrigação, mas também levou a maiores danos ambientais, incluindo degradação do solo, aumento do uso de pesticidas e poluição da água.
Consumo de Energia da Biomassa
Um estudo recente compilou mapas espacialmente explícitos indicando não apenas os tipos de uso da terra local em todo o mundo, mas também a quantidade de energia da biomassa — ou produtividade natural — consumida por várias práticas de uso da terra. Os resultados mostraram que os humanos usam 25% da energia trófica disponível em todos os ecossistemas terrestres, apesar de serem apenas uma entre milhões de espécies no planeta.
Erosão Global do Solo
Outro estudo sugere que as terras agrícolas do planeta podem ser mais frágeis do que se pensava anteriormente. Os métodos agrícolas convencionais baseados no arado estão acelerando drasticamente a erosão global do solo a taxas de 10 a 100 vezes acima das taxas nas quais novos solos são criados.
Isso significa que a camada superficial do solo pode ser retirada em apenas algumas centenas a alguns milhares de anos. Embora a taxa atual de erosão possa não ser imediatamente aparente, é um problema que deve preocupar a sociedade nos próximos séculos.
Agricultura Sem Lavoura como Solução
Para combater a erosão do solo, os especialistas defendem a adoção da agricultura sem lavoura, que renuncia ao uso de um arado para arar o solo. Essa abordagem deixa a camada superficial do solo menos suscetível à erosão e oferece outros benefícios, incluindo melhor fertilidade do solo e maior armazenamento de carbono.
Erosão do Solo e Níveis de Carbono
Durante anos, os cientistas assumiram que a erosão do solo pela agricultura desempenha um papel nos níveis de carbono na atmosfera. No entanto, a natureza exata dessa ligação não é bem compreendida. Alguns estudos concluíram que a erosão global do solo libera quantidades consideráveis de carbono na atmosfera, enquanto outros descobriram um efeito considerável de “sumidouro” de carbono.
Um estudo recente usando um novo método de análise descobriu que a erosão global do solo agrícola tem um efeito mínimo nos níveis de carbono atmosférico. Ele captura carbono, mas apenas um fragmento, em quantidades bem abaixo de algumas estimativas anteriores.
Conclusão
O impacto das atividades humanas nos ecossistemas terrestres é inegável. A conversão generalizada de terras para agricultura, a intensidade das práticas de uso da terra e a erosão do solo resultante estão contribuindo para mudanças ambientais que ameaçam a sustentabilidade de longo prazo da vida na Terra. Compreender esses impactos e implementar práticas sustentáveis de uso da terra é crucial para o futuro do nosso planeta.
