A icônica árvore pohutukawa da Nova Zelândia: desvendando suas raízes australianas
Descoberta de fósseis antigos na Tasmânia
A árvore pohutukawa, reverenciada por suas vibrantes flores carmesins que enfeitam as paisagens de verão da Nova Zelândia, pode ter suas origens não na Nova Zelândia, mas na Austrália. Esta revelação surgiu de um estudo inovador publicado no American Journal of Botany, que descreveu duas espécies fósseis recém-descobertas de Metrosideros, o gênero ao qual pertence a pohutukawa.
Os fósseis, desenterrados na costa da Tasmânia por pesquisadores da Universidade de Adelaide, datam de aproximadamente 25 milhões de anos atrás. Designados como Metrosideros dawsonii e Metrosideros wrightii, esses fósseis representam a evidência mais antiga conhecida dos ancestrais antigos da pohutukawa.
Evidências que apoiam uma origem australiana
A descoberta desses fósseis na Austrália se alinha com descobertas anteriores de fósseis de Metrosideros na Tasmânia que datam de 35 milhões de anos atrás. Essas descobertas reforçam a teoria de que o gênero Metrosideros se originou na Austrália, pois indicam a presença de uma ampla gama de espécies antigas de Metrosideros lá.
Além disso, a distribuição dos fósseis recém-descobertos sugere que eles podem ter sido menos bem adaptados para dispersão de longa distância em comparação com seus ancestrais. Isso corrobora a hipótese de que eles se originaram na Austrália, pois era menos provável que tivessem migrado para outros lugares.
Extinção na Austrália e distribuição no Pacífico Sul
Apesar de sua presumida origem australiana, a pohutukawa e seus parentes da murta não são mais encontrados na Austrália hoje. Elas prosperam em várias regiões do Pacífico Sul, incluindo Havaí, Papua Nova Guiné, as Ilhas Bonin e ilhas subantárticas. A razão de sua extinção na Austrália permanece um enigma.
Significado cultural para os maoris
Embora a pohutukawa possa não ter se originado na Nova Zelândia, ela tem um profundo significado cultural para o povo maori. Eles a consideravam uma árvore sagrada, que ocupa um lugar de destaque na mitologia maori.
Uma pohutukawa particularmente reverenciada está localizada na extremidade norte do Cabo Reinga. De acordo com a mitologia maori, é aqui que os espíritos dos mortos começam sua jornada para a terra ancestral de Hawaiki, saltando do afloramento rochoso e descendo ao submundo pelas raízes da árvore pohutukawa.
Colonizadores do século XIX e a pohutukawa
No século XIX, os colonizadores europeus foram atraídos pelas deslumbrantes flores da pohutukawa. Eles adornavam suas igrejas e casas com as flores vibrantes.
A pohutukawa tornou-se profundamente entrelaçada com a história e identidade da Nova Zelândia. Ela adorna cartões de Natal e aparece em canções festivas, simbolizando o calor e a alegria da temporada de festas.
Pesquisas em andamento e esforços de conservação
Pesquisadores continuam a explorar a história evolutiva da pohutukawa e sua relação com seus ancestrais australianos. Compreender as razões de sua extinção na Austrália pode lançar luz sobre os fatores que influenciam a distribuição e extinção de espécies.
Esforços de conservação também estão em andamento para proteger e preservar a pohutukawa na Nova Zelândia. Sua importância cultural e ecológica requer esforços contínuos para garantir sua presença nas paisagens do país para as gerações vindouras.
