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Status de Plutão como planeta: descoberta de quinta lua reabre debate

by Jasmine

Status de Plutão como planeta: uma reavaliação

Descoberta de quinta lua reabre debate

A descoberta de uma quinta lua orbitando Plutão reacendeu o debate sobre se o corpo gelado deve ser reclassificado como planeta. Plutão foi rebaixado à categoria de planeta anão em 2006 pela União Astronômica Internacional (IAU), mas alguns cientistas acreditam que a nova descoberta justifica uma reconsideração.

Definição de planeta da IAU

De acordo com a IAU, um planeta deve atender a três critérios:

  1. Deve orbitar o Sol.
  2. Deve ter massa suficiente para assumir uma forma de equilíbrio hidrostático (quase redonda).
  3. Deve ter limpado sua órbita de outros objetos.

Plutão atende aos dois primeiros critérios, mas não atende ao terceiro. Sua órbita cruza a de Netuno e ele não limpou seu caminho de outros objetos. Isso levou a IAU a classificar Plutão como um planeta anão, uma categoria de objetos que são grandes demais para serem chamados de asteroides, mas que não atendem a todos os critérios para planetas.

Argumentos para reclassificação

Alguns cientistas argumentam que a definição de planeta da IAU é muito estreita e que Plutão deveria ser reclassificado como planeta porque possui cinco luas. Luas são frequentemente consideradas um sinal de status planetário, pois indicam que o objeto tem gravidade suficiente para atrair e reter outros corpos celestes.

No entanto, a IAU declarou que a presença ou ausência de luas não é um fator para determinar se um objeto é um planeta. O foco está nas características orbitais do objeto e em sua capacidade de limpar sua órbita.

Implicações para a missão New Horizons

A descoberta da quinta lua, conhecida como P5, tem implicações importantes para a espaçonave New Horizons, que está programada para se encontrar com Plutão em julho de 2015. A espaçonave precisará navegar por um campo de detritos ao redor de Plutão, e a presença de luas adicionais pode representar um perigo.

Nomeando as luas

Os nomes da quinta e quarta luas de Plutão ainda não foram determinados, mas provavelmente seguirão o tema Hades/submundo que foi usado para as outras luas de Plutão: Caronte, Hidra e Nix.

Debate em andamento

O debate sobre o status de Plutão como planeta provavelmente continuará por algum tempo. A descoberta da quinta lua adicionou combustível ao fogo, mas a IAU não tem planos de revisitar a questão tão cedo. Por enquanto, Plutão permanece um planeta anão, mas a possibilidade de uma reclassificação futura não pode ser descartada.

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