O último voo do piloto da Segunda Guerra Mundial: desvendando o mistério na Baía de Chesapeake
O desaparecimento
Em um fatídico dia de março de 1945, o tenente júnior David L. Mandt embarcou em uma missão fatídica da Estação Aérea Naval de Patuxent River, em Maryland. Pilotando um caça Bearcat XF8F-1, ele decolou para uma missão de teste de artilharia sobre a Baía de Chesapeake. No entanto, às 15h45, Mandt havia desaparecido. As equipes de busca enviadas à área descobriram uma mancha de óleo e destroços, incluindo uma almofada de assento com o nome de Mandt rabiscado nela.
Avanço arqueológico
Décadas depois, arqueólogos do Instituto de História Marítima (IMH) e do Comando de História e Patrimônio Naval (NHHC) lançaram uma investigação usando pesquisas de sonar. Em 2010, o arqueólogo Dan Lynberg desceu até o fundo da baía e examinou um objeto que parecia ser uma aeronave. Apesar de estar coberto de detritos, Lynberg o identificou como um avião de combate militar ou acrobático com base na estrutura de sua asa. No entanto, a cabine estava cheia de sedimentos e as fotografias não foram reveladas.
Mais evidências surgem
Visitas subsequentes de arqueólogos do IMH e do NHHC revelaram pistas adicionais. A forma das entradas de ar, a localização da lente de uma câmera de tiro e a envergadura apontavam para o avião afundado sendo o Bearcat de Mandt. No entanto, a prova definitiva permaneceu elusiva. Para verificar a identidade dos destroços, os mergulhadores precisavam escavar a cabine e encontrar uma placa de dados de metal com o número de registro do avião.
O legado do piloto
David L. Mandt foi um piloto condecorado que participou de nove operações baseadas em porta-aviões durante a Segunda Guerra Mundial. Ele abateu dois aviões japoneses sobre a Nova Irlanda e ganhou postumamente a Medalha Aérea por seu serviço. Seu trágico desaparecimento interrompeu uma carreira promissora e deixou um vazio na vida de sua família e companheiros.
Resolvendo o mistério
Os investigadores lutaram para determinar a causa do acidente de Mandt devido à falta de testemunhas e evidências físicas. No entanto, o tamanho da mancha de óleo e a descoberta de uma peça separada do motor sugeriram uma colisão violenta. O arqueólogo do NHHC, George Schwarz, observou a integridade incomum dos destroços, fornecendo características valiosas para identificação.
Investigações futuras
A Marinha planeja retornar ao local na primavera para procurar a placa de dados da cabine. Se for bem-sucedido, isso confirmaria conclusivamente a identidade dos destroços como o Bearcat de Mandt. Esta descoberta tão esperada não apenas resolveria um mistério marítimo de décadas, mas também lançaria luz sobre as circunstâncias que cercaram a heróica missão final de Mandt.
Preservando a história
A busca pelo avião de Mandt é um testemunho da importância de preservar artefatos históricos de conflitos militares. Essas relíquias servem como lembretes tangíveis dos sacrifícios feitos por aqueles que serviram ao seu país e fornecem informações valiosas sobre eventos passados. Ao desvendar o mistério do último voo de Mandt, honramos seu legado e contribuímos para a memória coletiva da Segunda Guerra Mundial.
